かごに かくれた マーシャ

むかしむかし、ある 村に、おじいさんと おばあさんと、まごむすめの マーシャが 住んでいました。

ある 日、村の 友だちが、森へ きのこと いちごを とりに 行くことに なりました。

「わたしも 行きたい」

「いいよ。でも、みんなから はなれないようにね」

森に 入ると、マーシャは きのこを 一つ 見つけ、また 一つ 見つけ、むちゅうに なっているうちに、ひとりぼっちに なってしまいました。

「おーい。みんな、どこ」

返事は ありません。マーシャは、森の おくへ おくへと まよいこんでいきます。

やがて、小さな 丸太小屋が 見えてきました。とびらを あけると、だれも いません。マーシャは、いすに すわって 休みます。

じつは そこは、くまの 家だったのです。

夕方、くまが 帰ってきました。

「おや、人間の 子が いる」

くまは、うれしそうに 目を ほそめます。

「わしは ずっと ひとりで、さびしかったんだ。ここで いっしょに くらしておくれ。ストーブに 火を たいて、おかゆを にて おくれ」

「でも、おじいさんと おばあさんが まっているの」

「だめ、だめ。おまえは もう、わしの 家の 子だ」

マーシャは しかたなく、くまの 家で くらすことに なりました。毎日 おかゆを にて、へやを そうじして、くまの 帰りを まつのです。

けれど、心の 中では、ずっと 考えていたのです。

「どうしたら、おうちに 帰れるかしら」

ある 日、マーシャは いい ことを 思いつきました。

「くまさん。わたし、おじいさんと おばあさんに、ピロシキを とどけたいの。もっていってくれる」

「いいとも」

「でも、とちゅうで かごを あけたり、ピロシキを 食べたりしちゃ だめよ。わたし、高い 木に のぼって、ちゃんと 見ているからね」

マーシャは ピロシキを たくさん やいて、大きな かごに つめました。そして、くまが 外に 出ている すきに、自分も かごの 中に 入り、頭の 上に ピロシキを のせます。

くまは、かごを せおって 出かけました。

しばらく 歩くと、くまは つかれてきます。

「きりかぶに すわって、ピロシキを 一つ 食べようかな」

すると、かごの 中から 声が します。

「見えてるわよ、見えてるわよ。すわっちゃ だめ。食べちゃ だめ。まっすぐ もっていって」

「おや、マーシャは 目が いいなあ。あんな 遠くから 見えるのか」

くまは、また 歩きだしました。

しばらく 歩くと、くまは また つかれてきます。

「こんどこそ、きりかぶに すわって、ピロシキを 一つ……」

「見えてるわよ、見えてるわよ。すわっちゃ だめ。食べちゃ だめ。まっすぐ もっていって」

「やれやれ、なんて 目の いい 子だろう」

くまは、とうとう 村に 着きました。おじいさんと おばあさんの 家の とびらを、とんとんと たたきます。

すると、村の 犬たちが、わんわん ほえながら かけてきます。

くまは びっくりして、かごを 戸口に おいたまま、森へ かけもどっていきました。

おじいさんと おばあさんが とびらを あけると、かごが ひとつ。ふたを あけると、ピロシキの 下から、マーシャが にっこり 顔を 出します。

「ただいま」

おじいさんと おばあさんは、マーシャを だきしめて、なみだを ながして よろこびました。

つぎの 朝、マーシャは ピロシキを やいて、森の 入り口の きりかぶに、そっと おいておきました。

「くまさん、いままで ありがとう。これは ぜんぶ、くまさんの 分よ」

その 夜、森の おくの 丸太小屋では、くまが ピロシキで おなかを いっぱいに して、ぐっすり ねむったそうです。

おしまい。