鬼の面

むかしむかし、山おくの 小さな 村に、お母さんと 娘が ふたりで くらしていました。

家は まずしく、娘は、町の 長者さんの 家へ はたらきに 出ることに なりました。

「お母さんと はなれるのは、さびしいなあ」

すると お母さんは、古い 木の お面を ひとつ、娘に わたしました。にこにこ わらった、ふっくら顔の お面です。

「わたしの わかい ころに そっくりだと いわれた お面だよ。さびしく なったら、これを 見て、わたしだと 思っておくれ」

町で はたらきはじめた 娘は、朝と 夜に、そっと 箱から お面を 出しては、あいさつを するのでした。

「お母さん、おはよう。今日も がんばるね」

「お母さん、おやすみなさい」

それを 見ていた 長者さんの 家の わかだんなは、ちょっと いたずらを したくなりました。娘が いない あいだに、お面を、こわい 顔の 鬼の お面と とりかえてしまったのです。

その 夜、箱を あけた 娘は、まっさおに なりました。

「たいへん。お母さんの 顔が、こんなに こわい 顔に。きっと、病気で くるしんでいるんだわ」

娘は、鬼の お面を ふところに 入れて、夜道を 村へと かけだします。

山道は まっくらで、つめたい 風が ふいています。

しばらく 行くと、林の 中に、たき火の あかりが 見えました。そっと のぞくと、こわそうな 男たちが 火を かこんで、お金を かぞえています。山賊たちです。

娘は 木の かげで ふるえました。からだは ひえきって、もう 一歩も 歩けそうに ありません。

「あの 火に、すこしだけ あたりたい。でも、見つかったら たいへん」

そのとき、娘は ふところの 鬼の お面を 思いだします。

「お母さん、力を かしてね」

娘は 鬼の お面を かぶって、たき火の あかりの 中へ、そろり、そろりと 出ていきます。

男たちは、ふりかえって とびあがります。

「わあっ、鬼だ。鬼が 出た」

男たちは、お金も なにも ほうりだして、いちもくさんに にげていきました。

娘は、たき火に あたって、ようやく からだを あたためると、男たちが のこしていった お金の ふくろを かかえて、夜明けの 道を いそぎました。

村に 着くと、お母さんは ちょうど、朝の 水を くんでいる ところでした。

「お母さん」

「まあ、どうしたの。こんな 朝早くに」

お母さんは、元気そのものでした。娘は なきながら、お母さんに だきつきました。

わけを 聞いた お母さんは、娘の せなかを やさしく なでました。

「しんぱいして、とんで 帰ってきてくれたんだね。ありがとう」

ふたりは、お金の ふくろを 村の 庄屋さんに とどけました。けれど、いつまで たっても、とりに 来る 人は いませんでした。

「これは、親思いの おまえへの さずかりものだ」

庄屋さんは そう 言って、お金を 娘に わたしてくれました。

やがて、長者さんの わかだんなが、にこにこ顔の お面を もって、あやまりに やってきます。

「いたずらを して、ごめんなさい」

それからは、お母さんと 娘は、ふたりで なかよく くらしました。いろりの そばには、にこにこ顔の お面と 鬼の お面が、ならんで かざってあったそうです。

おしまい。