金のがちょう

むかしむかし、ある 村に、三人の むすこを もつ お父さんが いました。

いちばん 下の むすこは、のんびりやで、口数の すくない わかものでした。兄さんたちは、いつも 弟を からかってばかりです。

ある 日、いちばん 上の 兄さんが、森へ 木を 切りに 出かけました。おべんとうは、お母さんが やいた おいしい パンです。

森で、小さな 白い ひげの おじいさんが 声を かけてきました。

「おなかが ぺこぺこなんだ。その パンを、すこし わけてくれないかね」

「いやだよ。ぼくの 分が へっちゃう」

兄さんが ことわると、どうしたことか、その 日は おのが うまく ふりおろせず、木は 一本も 切れませんでした。

つぎの 日は、二ばんめの 兄さんが 出かけました。けれど やっぱり パンを わけず、やっぱり 一本も 切れずに 帰ってくるのでした。

「ぼくも 行ってみるよ」

いちばん 下の むすこが もらった おべんとうは、こげた 小さな パンと、水だけでした。

森に 行くと、あの おじいさんが 声を かけてきます。

「おなかが ぺこぺこなんだ。すこし わけてくれないかね」

「こげた パンですけど、それで よければ、いっしょに 食べましょう」

ふたりが すわって つつみを ひらくと、ふしぎ。こげた パンは ふっくら あまい お菓子に、水は ぶどうの 飲みものに かわっています。

食べおわると、おじいさんは にっこりして、古い 木を ゆびさしました。

「あの 木を 切ってごらん。根もとに、いい ものが あるよ」

むすこが 木を 切ると、根もとの あなに、金の はねの がちょうが すわっています。

むすこは がちょうを だいて、旅に 出ました。夜、宿屋に とまると、宿屋の 三人の 娘たちが、金の はねを ほしがりました。

いちばん 上の 娘が、そっと はねを ぬこうとすると、手が がちょうに ぴたりと くっついて はなれません。

二ばんめの 娘が、ひっぱってあげようと さわると、その 子も くっつきました。三ばんめの 娘も、同じように くっついてしまいます。

つぎの 朝、むすこは がちょうを だいて、すたすたと 歩きだしました。うしろには、三人の 娘が、つながったまま ついてきます。

とおりかかった 牧師さんが、娘たちを ひきはなそうとすると、牧師さんも くっつきます。牧師さんを よびとめた 教会の 番人さんも、くっつきます。はたけ帰りの おひゃくしょうさんが ふたり、たすけようとして、これまた くっつきます。

こうして、がちょうを だいた むすこの うしろに 七人が ずらりと ならび、えっちら おっちら、行列に なって 歩いていきました。

やがて 一行は、お城の ある 町に 着きました。

この 国の お姫さまは、生まれてから いちども わらったことが ありません。王さまは、「姫を わらわせた 者を、姫の むこに しよう」と おふれを 出していました。

お城の まどから、がちょうと、つながって よたよた 歩く 七人を 見た お姫さまは、思わず ふきだしました。

「うふふ。あはは。なんて おかしいの」

その わらい声は、お城じゅうに ひびきわたります。

そのとたん、つながっていた 人たちの 手が、ぽろり、ぽろりと はなれました。みんなも 顔を 見合わせて、いっしょに わらいだします。

王さまは 大よろこびで、むすこを お姫さまの むこに むかえました。

けっこんしきには、あの 白い ひげの おじいさんも まねかれて、にこにこ わらっていたそうです。

金の がちょうは、お城の 庭の 池で、いつまでも のんびり くらしました。

おしまい。