ふくろうの染物屋

むかしむかし、鳥たちの はねが、まだ みんな 白かった ころの おはなしです。

森の おくに、ふくろうの そめもの屋が ありました。ふくろうは、とても うでの いい そめもの屋さんで、鳥たちの はねを、いろいろな 色に そめてくれるのです。

さいしょに やってきたのは、うぐいすでした。

「ふくろうさん、春の 若葉のような 色に そめてください」

「ほう、ほう。おやすい ごようです」

ふくろうは 草の しるを まぜて、うぐいすの はねを、やさしい みどり色に そめました。

つぎに、かわせみが やってきます。

「ふくろうさん、川の 水のような、すきとおった 青に してください」

「ほう、ほう。おやすい ごようです」

かわせみの はねは、きらきら 光る 青に なりました。

つぎに、すずめが やってきます。

「わたしは、田んぼの 土のような、あたたかい 茶色が いいわ。もようも つけてね」

「ほう、ほう。おやすい ごようです」

すずめの はねは、茶色に 黒い もようの、かわいい はねに なりました。

こうして 森の 鳥たちは、みんな きれいな 色に なっていきました。

そこへ、さいごに やってきたのが カラスでした。カラスの はねは、まだ まっ白でした。

「ふくろうさん。わたしは、だれも 見たことの ない、世界で いちばん すばらしい 色に してくれ」

「ほう。いちばん すばらしい 色ですか。では、赤は どうでしょう」

「赤なんか、ありふれている」

「では、黄色は」

「黄色も、ありふれている」

「では、むらさきは」

「むらさきも だめだ。もっと、もっと すごい 色が いい」

ふくろうは、うーんと 考えこみました。そして、ぽんと はねを うちます。

「わかりました。では、すべての 色を ぜんぶ まぜた、とくべつな 色に いたしましょう」

ふくろうは、赤も 黄色も 青も、みどりも むらさきも、ありったけの そめじるを、大きな かめに まぜあわせました。

そして カラスを、その かめに ざぶんと つけました。

「さあ、できあがりです」

かめから 出てきた カラスは、頭の てっぺんから 足の 先まで、まっ黒でした。

「な、なんだ これは。まっ黒じゃないか」

カラスは、「カア、カア」と おこって さけびました。

「すべての 色を まぜると、黒に なるのです。世界に ひとつの、とくべつな 色ですよ」

カラスは ぷんぷん おこって、とんでいってしまいました。

けれど、その 夕方。カラスが 水たまりに うつった 自分の すがたを 見ると、黒い はねが 夕日を うけて、青や むらさきに、つやつやと 光っています。

「ふうん。……夜空みたいで、わるくないかもしれないな」

カラスは、ちょっぴり うれしく なりました。

それでも、ふくろうに 会うと てれくさくて、つい「カア」と ひと声 ないてしまいます。だから ふくろうは、カラスが ねむっている 夜に、そめものの しごとを するように なったのだとか。

いまでも 夜の 森で「ほう、ほう」と 声が したら、それは ふくろうが、だれかの はねを しずかに そめている ところかもしれません。

おしまい。