白雪と紅バラ

むかしむかし、森の そばの 小さな 家に、お母さんと ふたりの 娘が 住んでいました。

家の 前には バラの 木が 二本。一本には 白い バラ、もう 一本には 赤い バラが さくのです。

そこで ふたりの 娘は、白雪と 紅バラと よばれていました。

白雪は しずかで、お母さんの 手伝いが 好き。紅バラは 元気で、野原を かけまわるのが 好き。ふたりは とても なかよしでした。

ある 冬の 夜、雪が しんしんと ふる 中、とびらを とんとんと たたく 音が します。

紅バラが とびらを あけると、そこには 大きな くまが 立っています。

「こわがらないで。さむくて こごえそうなんです。すこしだけ、あたらせてください」

お母さんは、やさしく 言いました。

「まあ、かわいそうに。どうぞ、だんろの そばで おやすみなさい」

くまが だんろの 前に 横に なると、ふたりの 娘は、ほうきで くまの 毛に ついた 雪を はらってあげました。

くまの 毛は、ふかふかで あたたかでした。ふたりは くまの せなかに のったり、くまを ころがしたりして あそびます。くまは、目を ほそめて わらっています。

朝に なると、くまは 森へ 帰っていきました。そして その 冬の あいだ、毎晩 同じ ころに やってきては、だんろの そばで ねむるのでした。

春が きた ある 朝、くまが 言いました。

「もう 来られません。森の 宝を、わるい 小人から まもらなければ ならないのです」

くまが 戸口を 出ていくとき、毛なみが すこし ひっかかって、その 下で なにかが、きらりと 金色に 光ったように 見えました。

それから しばらくして、ふたりが 森へ たきぎを ひろいに 行くと、小人が、たおれた 木の すきまに 長い ひげを はさまれて、じたばた しています。

「なにを 見ている。早く たすけろ」

ふたりは、はさみで ひげの 先を すこし 切って、たすけてあげました。けれど 小人は、「だいじな ひげを 切りおって」と ぶつぶつ 言いながら、金の 入った ふくろを かついで、行ってしまいました。

また しばらくした 夕方、ふたりが 森を 通ると、あの 小人が、大きな 岩の 上に 宝石を ひろげて、ながめていました。夕日に てらされて、宝石は きらきらと かがやいています。

そのとき、森の おくから、あの くまが のっしのっしと あらわれます。

「その 宝は、わたしの ものだ」

くまが ひとこえ うなると、小人は 宝石を ほうりだして、いちもくさんに にげだしました。そして、二度と もどってきませんでした。

すると、ふしぎな ことが おこりました。くまの 毛皮が はらりと ぬげおちて、中から、金色の 服を 着た りっぱな わかものが あらわれたのです。

「白雪さん、紅バラさん。わたしは、ある 国の 王子です。あの 小人に 宝を とられ、くまの すがたに されていました。冬の あいだ、やさしく してくれて、ありがとう」

やがて、白雪は 王子と、紅バラは 王子の 弟と けっこんしました。

お母さんも いっしょに お城で くらすことに なり、あの 二本の バラの 木も、お城の まどの 下に うえかえられました。

バラは 毎年、白い 花と 赤い 花を、なかよく ならんで さかせたそうです。

おしまい。