うぐいすの里

むかしむかし、ある 山の ふもとに、わかい きこりが 住んでいました。

春の はじめの ある日、きこりは いつもより 山の おくへ 入っていきました。すると、見たことの ない 林の 中に、大きな おやしきが 立っています。

「こんな ところに、おやしきが あったかなあ」

きこりが 門の 前で 見とれていると、中から、うつくしい 女の 人が 出てきました。

「ようこそ いらっしゃいました。どうぞ、お入りください」

女の 人は、あたたかい お茶を 出して、言いました。

「わたしは これから 用事で 出かけます。すみませんが、るすばんを していてくださいませんか」

「いいですとも」

「おやしきの へやは、どこを 見ても かまいません。でも、いちばん おくの へやだけは、のぞかないでくださいね」

「わかりました。のぞきません」

女の 人は にっこり 笑って、出かけていきました。

きこりは、へやを ひとつずつ 見てまわります。

ひとつめの へやの ふすまを、そっと 開けると、そこは お正月でした。門松が かざられ、青い 空には、たこが ひとつ 上がっています。

ふたつめの へやの ふすまを、そっと 開けると、そこは 春でした。さくらの 花が いっぱいに さいて、花びらが ひらひらと まっています。

みっつめの へやの ふすまを、そっと 開けると、そこは 夏でした。青い 田んぼの 上を、ほたるが ちらちらと とんでいます。

よっつめの へやの ふすまを、そっと 開けると、そこは 秋でした。山は 赤や 黄色に そまり、まんまるの お月さまが 出ています。

いつつめの へやの ふすまを、そっと 開けると、そこは 冬でした。白い 雪が しんしんと ふりつもり、あたりは しいんと 静かです。

「なんて きれいな おやしきだろう」

そして とうとう、いちばん おくの へやの 前。

「ここだけは、のぞかない やくそくだ」

きこりは、いちど 通りすぎて、また もどってきました。ふすまの むこうから、ほんのりと、あまい かおりが してくるのです。

「ほんの 少しだけ」

きこりは、ふすまを ほんの 少しだけ 開けました。

そこには、白い 梅の 花が さいています。梅の えだには、小さな すが あって、小さな たまごが みっつ、ならんでいます。

「なんて かわいい たまごだろう」

きこりが 見とれていると、うしろで、小さな 声が しました。

「見て しまったのですね」

ふりむくと、あの 女の 人が、さびしそうに 立っていました。

「ここは、わたしの いちばん だいじな へやでした。この 子たちが 生まれるまで、だれにも 見せたくなかったのです」

「ごめんなさい。やくそくを やぶってしまいました」

女の 人は、静かに 首を ふります。

「いいのです。でも、もう ここには いられません」

そう 言うと、女の 人の すがたは、一羽の うぐいすに かわり、まどから 空へ とんでいきました。

気が つくと、おやしきは どこにも ありません。きこりは、山の 中の 原っぱに、ひとりで 立っていたのです。

目の 前には、白い 梅の 木が 一本だけ。静かに 花を さかせ、えだには、あの 小さな すが ありました。

きこりは、すに さわらないように、そっと その 場を はなれました。

すると、うしろで、うぐいすの 声が します。

「ホーホケキョ」

うぐいすが、すに もどってきたのです。

それから きこりは、春が 来て うぐいすの 声を 聞くたびに、あの ふしぎな おやしきの ことを 思い出したということです。

おしまい。