ざしきわらし

むかしむかし、岩手の 山あいの 村に、大きな 古い 家が ありました。

家には、おばあさんと、お父さんと お母さん、それに、男の 子の たろうと、女の 子の はなこが 住んでいました。

冬に なると、村は まっしろな 雪に すっぽり つつまれます。

雪の 夜、いろりの そばで、おばあさんが 言いました。

「この 家の おざしきにはね、ざしきわらしが 住んでいるんだよ」

「ざしきわらしって、なあに」

「家を まもってくれる、小さな 子どもの かみさまさ。おかっぱ頭で、ほっぺが 赤くてね。ざしきわらしの いる 家は、みんなが 元気で、しあわせに 暮らせると 言われているんだよ」

「会ってみたいなあ」

ふたりは、目を かがやかせました。

その 夜の ことです。ふとんに 入った ふたりの 耳に、おざしきの ほうから、小さな 音が 聞こえてきました。

とん、とん、とん。

かるい 足音です。それから、くすくすと、かわいい 笑い声。

ふたりは そっと 起きて、ふすまを 少しだけ 開けてみました。

けれど、おざしきには、だれも いません。月の 光が、たたみを 白く てらしているだけです。

ただ、たたみの まんなかで、たろうの こまが、くるくると まわっていました。

「あっ、ざしきわらしが あそんでいたんだ」

こまは やがて ゆっくり 止まって、ころんと ねころびました。

つぎの 日、となりの 子どもたちが あそびに やってきました。外は 雪が ふっているので、みんなで おざしきで あそぶことに しました。

まるく なって 手を つないで、歌を うたいながら、ぐるぐる まわります。

あそびの とちゅうで、はなこが 数えてみました。

「ひとり、ふたり、さんにん、よにん、ごにん、ろくにん。あれ」

あそんでいるのは、たろうと はなこを 入れて、五人の はずです。なのに、なんど 数えても、六人 いるのです。

みんなは、おたがいの 顔を 見ました。どの 顔も、よく 知っている 顔です。だれが ひとり 多いのか、ちっとも わかりません。

「ふしぎだねえ」

「でも、なんだか 楽しいね」

みんなは 笑って、また 手を つないで あそびました。その 日の あそびは、いつもより ずっと にぎやかでした。

夕方、子どもたちが 帰ったあとで、ふたりは おばあさんに 話しました。

おばあさんは、にこにこして うなずきました。

「それは きっと、ざしきわらしだよ。ざしきわらしは、子どもが 大好きなんだ。いっしょに あそびたかったんだね」

「また あそびに 来てくれるかな」

「来てくれるとも。この 家を、ずっと 見まもってくれているんだからね」

その 年、たろうの 家では、だれも かぜを ひかず、田んぼの いねも よく 育って、秋には お米が たくさん とれました。

それからも、雪の 夜に なると、ふたりは ふとんの 中で、そっと ささやきます。

「おやすみ、ざしきわらし」

すると、おざしきの ほうから、とん、とん、とん、と、小さな 足音が、やさしく こたえてくれるのでした。

おしまい。