旅人とクマ

むかしむかし、ある 国で、ふたりの 旅人が、いっしょに 旅を していました。

ひとりは わかもの、もうひとりは おじさんです。ふたりは、とちゅうの 町で 知りあって、すっかり なかよくなりました。

「旅は みちづれ、と 言うからね」

「そうだね。こまったときは、たすけあおう」

ふたりは そう やくそくして、山の 道を 歩いていきます。

道の りょうがわには、高い 木が ならび、小鳥が ないています。木の あいだから、おひさまの 光が こぼれています。

ふたりは、歌を うたったり、おしゃべりを したりしながら、のんびりと 歩いていきました。

ところが、森の おくまで 来たときです。えだの おれる 音が しました。

見ると、道の 先に、大きな 茶色の クマが いるでは ありませんか。

クマは、のっそり のっそり、こちらへ 歩いてきます。

「たいへんだ」

わかものは、さっと そばの 木に かけより、するすると てっぺんまで のぼってしまいました。おじさんの ことは、ふりかえりも しませんでした。

おじさんは、木のぼりが にがてです。にげようにも、クマは もう すぐ そこまで 来ています。

「そうだ。クマは、うごかない ものには、手を 出さないと 聞いたことが ある」

おじさんは、道に よこに なると、目を つぶり、いきを ひそめて、石のように じっと していました。

クマは、のっそり のっそり 近づいてきます。そして、おじさんの 顔に、大きな 鼻を 近づけて、においを かぎました。

耳の あたりを、くんくん。

おでこの あたりを、くんくん。

おじさんは、どきどきしながらも、じっと がまんしています。

しばらくすると、クマは、森の おくへ、のっそり のっそり 帰っていきました。

あたりが すっかり 静かに なると、わかものが 木から おりてきました。

「おじさん、だいじょうぶだったかい。クマが、おじさんの 耳に 口を よせていたけれど、なにか ささやいていたのかい」

おじさんは、ゆっくり 起きあがって、服の すなを はらいます。

「ああ、クマは こう 言っていたよ。あぶないときに、自分だけ にげてしまう 人とは、いっしょに 旅を しないほうが いいよ、ってね」

わかものは、はっとして、顔を 赤くしました。

「ごめんなさい。こわくて、自分の ことしか 考えられなかった。たすけあおうと やくそくしたのに」

わかものは、ふかく 頭を さげました。

おじさんは、しばらく だまっていましたが、やがて、にっこり 笑います。

「こわかったのは、おたがいさまだ。こんどは、ふたりで 手を つないで にげよう」

「うん。こんどこそ、きっと」

その 夜、ふたりは 森を ぬけた 原っぱで、小さな たき火を しました。

「さきに 休んでいいよ。ぼくが 見はりを するから」

わかものが そう 言うと、おじさんは、うれしそうに うなずいて、もうふに くるまりました。

たき火が、ぱちぱちと やさしい 音を たて、空には、星が いっぱい またたいています。

おじさんは、すぐに すやすやと 眠ってしまいました。

おしまい。