いなばの白うさぎ

むかしむかし、海の なかの おきの 島に、一ぴきの 白うさぎが 住んでいました。

うさぎは、海の むこうに 見える いなばの 国へ、いちど 行ってみたいと 思っていました。けれど、うさぎは 泳げません。

ある日、うさぎは、海の わにざめに 声を かけました。

「わにざめさん、うさぎと わにざめと、どちらの なかまが 多いか、くらべっこを しませんか」

「おもしろい。どうやって くらべるんだい」

「なかまを みんな よんで、この 島から いなばの はまべまで、一列に ならんでください。わたしが せなかを 数えながら わたります」

わにざめたちは、海の 上に ずらりと ならびます。

うさぎは、ぴょんと せなかに とびのって、数えはじめます。

「ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ」

ぴょん、ぴょん、ぴょん。

「いつつ、むっつ、ななつ、やっつ」

ぴょん、ぴょん、ぴょん。

いなばの はまべが、もう 目の 前です。うさぎは うれしくなって、つい 言ってしまいました。

「やあい、だまされたね。ほんとうは、海を わたりたかった だけなのさ」

それを 聞いた さいごの わにざめは、おこって、うさぎの 毛を ぐいっと ひっぱりました。うさぎの 白い 毛は ぬけおちて、はだが ひりひりと いたみます。

はまべで うさぎが ないていると、たくさんの 神さまたちが、ぞろぞろと 通りかかりました。いなばの やがみひめに、おむこさんに えらんでもらおうと、いそいで 旅を している 兄弟の 神さまたちです。

「おや、うさぎ、どうしたんだい」

「毛なみが ぬけて、いたいのです」

「それなら、海の 水を あびて、風に あたって ねていると いいよ」

兄さんの 神さまたちは、そう 言うと、さっさと 行ってしまいました。

うさぎが 言われたとおりに すると、しおみずが かわいて、はだは ますます ひりひり いたくなりました。

「いたいよう、いたいよう」

そこへ、大きな ふくろを せおった 神さまが、ひとり おくれて やってきました。兄さんたちの にもつを ぜんぶ もたされた、いちばん 下の 弟、大国主さまです。

「うさぎさん、どうしたの」

うさぎは、なきながら わけを 話し、わにざめを だましたことも、しょうじきに 話しました。

大国主さまは、やさしく うなずきます。

「それは つらかったね。さあ、川の きれいな 水で、体を そっと あらいなさい。それから、がまの ほを しいて、その 上で ころがると いい」

うさぎは、川の 水で 体を あらい、がまの ほの 上を、ころころと ころがりました。黄色い こなが、やわらかく 体を つつみます。

すると、どうでしょう。いたみが すうっと ひいて、うさぎの 体には、白い 毛なみが、ふわふわと はえてきました。

「ありがとうございます。もう ちっとも いたくありません」

うさぎは、ぴょんと はねて、おじぎを しました。

「わたしも、うそを ついて わるかったです。わにざめさんたちにも、こんど あやまります」

それから うさぎは、にっこりして 言いました。

「やさしい あなたこそ、きっと やがみひめさまに えらばれますよ」

そのとおり、やがみひめが えらんだのは、にもつを せおって おくれてきた、やさしい 大国主さまでした。

いなばの はまべには、いまも 静かな 波が、よせては かえしているそうです。

おしまい。