たのきゅう

むかしむかし、たのきゅうという しばいの 役者が いました。たのきゅうは、あちこちの 村を まわって、しばいを 見せていました。

ある 日、ふるさとから 知らせが とどきます。

「おかあさんが、びょうきで ねこんでいる」

たのきゅうは、しばいの 着物や かつらを 箱に つめて、いそいで ふるさとへ むかいました。

とちゅうの 山の ふもとで、日が くれてきて、茶店の おばあさんが 言います。

「この 山には、大きな へびが すんでいるよ。夜に こえるのは、およしなさい」

けれど、たのきゅうは、おかあさんが 心配で たまりません。

たのきゅうは、月あかりの 山道を のぼっていきます。

とうげで ひと休み していると、白い ひげの おじいさんが、すうっと あらわれたのです。

「おまえさんは、だれだね」

「たのきゅうと いいます」

おじいさんは、耳が 遠いのか、聞きまちがえています。

「なに、たぬきか。それなら、ばけるのが じょうずだろう。ひとつ、ばけて 見せておくれ」

たのきゅうは こまりました。でも、たのきゅうは 役者です。

「では、ちょっと お待ちください」

たのきゅうは 木の かげで 箱を あけ、きれいな 着物と かつらを つけて、おひめさまに なって 出てきました。

「おお、みごと みごと」

つぎに、白い かつらを かぶって、こしの まがった おばあさんに なります。

「おお、これも みごとだ」

おじいさんは、手を たたいて よろこんでいます。

「たぬきどの。じつは わしも、人間ではない。この 山の 大へびなのだ」

そう 言うと、おじいさんは、大きな へびの すがたに なりました。大きな へびは、のっそりと とぐろを まいて、目を ほそくしています。

たのきゅうは どきりと しましたが、たぬきの ふりを つづけます。

「なかま どうし、ひみつを 教えあおう。たぬきどのは、なにが いちばん にがてかね」

たのきゅうは、すこし 考えてから 言いました。

「わたしは、小判が いちばん にがてです」

「ほう、かわっているな。わしは、たばこの やにと、かきの しぶが にがてでなあ。あの においを かぐと、目が まわってしまうのだ。だれにも 言うなよ」

やがて 夜が あけると、大へびは どこかへ 行ってしまいました。

たのきゅうは 山を おりると、村の 人たちに 話します。

「山の 大へびは、たばこの やにと かきの しぶが にがてだそうです」

村の 人たちは、たばこの やにと かきの しぶを、山道じゅうに まいていきます。

大へびは、においに たまりかねて、のそのそと とおくの 山へ 引っこしていきました。

けれど、大へびは かんかんです。

「たぬきの やつめ、ひみつを しゃべったな。よし、あいつの いちばん にがてな ものを、どっさり くれてやる」

その 夜、ふるさとの 家に ついた たのきゅうの ところへ、まどから ちゃりん ちゃりんと、小判が たくさん ふってきました。

「わあ、たすけてくれ。にがての 小判だあ」

たのきゅうは、こわがる まねを しながら、こっそり 笑っていました。

たのきゅうは、その 小判で、おかあさんを いい お医者さんに 見せました。

おいしい ものを 食べて、ゆっくり 休んで、おかあさんは すっかり 元気に なったのです。

ある 夜、たのきゅうは、おかあさんの まくらもとで、しばいの 歌を 小さな 声で 歌います。

おかあさんは にこにこ しながら、すやすやと ねむりました。

とおくの 山では、大へびも、しずかに とぐろを まいて、ぐっすり ねむっていたということです。

おしまい。