ハールレムの少年

むかし、オランダという 国に、ハールレムという 町が ありました。

オランダは、海よりも ひくい 土地が 多い 国です。だから 町の まわりには、海の 水が 入ってこないように、長い 長い 土の かべが きずかれています。この かべを、ていぼうと いいます。

ハールレムの 町に、八さいの 男の子が 住んでいました。お父さんは、ていぼうの 水門の 番です。

男の子は 小さい ころから、お父さんに こう 聞かされてきたのです。

「ていぼうは、町を まもる 大切な かべだ。小さな あなでも、ほうっておくと どんどん 大きくなって、町じゅうが 水に つかってしまう」

ある 秋の 日、お母さんが 言いました。

「ていぼうの 向こうの おじいさんに、この おかしを とどけてちょうだい」

その おじいさんは、目が 見えません。男の子が たずねていくと、おじいさんは いつも、とても よろこんでくれるのでした。

「ありがとう、ぼうや。おまえの 声を 聞くと、心が あたたかくなるよ」

男の子は、おじいさんと しばらく おしゃべりを してから、帰り道に つきます。

ていぼうの 上の 道を 歩いていると、お日さまが しずみかけて、あたりが うすぐらくなってきました。

そのとき、ちょろちょろと、小さな 水の 音が 聞こえます。見ると、ていぼうの かべに 小さな あなが あいていて、そこから 水が もれていたのです。

「たいへんだ。このままでは、あなが 大きくなってしまう」

男の子は ていぼうを かけおりると、あなに 人さし指を ぎゅっと さしこみます。水は、ぴたりと とまりました。

けれど、指を ぬけば、また 水が もれてしまいます。

「だれか、だれか 来てください」

男の子は 大きな 声で よびます。けれど、ていぼうの 道には、だれも 通りません。

あたりは、すっかり くらくなりました。つめたい 風が ふいてきて、指は じんじんと つめたくなっていきます。

男の子は、空を 見上げます。星が ひとつ、また ひとつと 光りはじめていました。

「星を かぞえよう。ひとつ、ふたつ、みっつ」

男の子は、お母さんの 作る あたたかい スープの ことを 思います。お父さんの 大きな 手の ことを 思います。目の 見えない おじいさんの、やさしい えがおの ことを 思いました。

「ぼくが ここを まもれば、みんなが ゆっくり ねむれるんだ」

男の子は 小さな 声で 歌を 歌いながら、夜じゅう あなを おさえつづけたのです。

やがて、東の 空が、うっすらと 明るくなってきて、ていぼうの 道を、ひとりの おじさんが 通りかかります。

「おや、こんな ところに 子どもが。ぼうや、どうしたんだね」

「ていぼうに あなが あいているんです。ぼく、指で おさえているんです」

おじさんは びっくりして、町へ かけていきます。すぐに、たくさんの 大人たちが、土や 石を 持って かけつけてきて、あなは、しっかりと ふさがれました。

「ぼうや、よく がんばったね。きみの おかげで、町は たすかったよ」

大人たちは、男の子を あたたかい もうふで くるんで、お家まで だいていきます。

お母さんは 男の子を ぎゅっと だきしめて、あたたかい スープを のませてくれました。お父さんは、男の子の 指を 大きな 手で そっと つつんで、あたためてくれました。

男の子は ふかふかの ベッドに もぐりこむと、あっというまに、ぐっすりと ねむってしまいました。

まどの 外では、ていぼうが きょうも しずかに、町を まもっていたということです。

おしまい。