ジョニー・アップルシード

むかし、アメリカという 国が、まだ できたばかりの ころの お話です。

西の ほうには、ひろい 森や 野原が どこまでも つづいていて、人々は、そこに 新しい 村を 作ろうと、旅を していました。

その ころ、ひとりの ふしぎな 男が、森の 道を 歩いていました。

名前は、ジョン・チャップマン。でも みんなは、「ジョニー・アップルシード」と よびました。アップルシードとは、「りんごの たね」という いみです。

ジョニーは くつを はかず、はだしで 歩きます。頭には、ぼうしの かわりに 小さな おなべ。おなべは、ごはんを にるのにも つかえるので、とても べんりでした。

せなかには、りんごの たねが いっぱい つまった、大きな ふくろを しょっています。

ジョニーは、川の ほとりや 森の はずれに やってくると、土を たがやして、りんごの たねを まくのです。

「大きくなあれ。おいしくなあれ」

たねが 芽を 出して 小さな なえぎに なると、ジョニーは、新しい 村を 作っている 人たちに、なえぎを 分けてあげました。

「この 木を 植えてごらん。何年か たつと、りんごが どっさり なるよ」

お金の ない 人には、ただで あげていました。

村の 人たちは、ジョニーが 来るのを、いつも たのしみに していました。夜に なると、だんろの そばで ジョニーの お話を 聞きます。森の けものたちの 話、とおい 川の 話、星の 話。子どもたちは、目を かがやかせて 聞きいっています。

ジョニーは、生きものに とても やさしい 人でした。

ある 夜、森で たき火を していると、小さな 虫たちが、あかりに さそわれて 火の ほうへ 飛んできました。

「おっと、あぶない。やけどを してしまうよ」

ジョニーは たき火を そっと けして、まっくらな 中で ねむったのです。

また ある 夜、ねどこに しようと 思った 大きな 木の ほらあなを のぞくと、くまの お母さんと 子ぐまが、すやすや ねむっています。

「おや、先に お客さんが いたね。おやすみ」

ジョニーは そっと はなれて、星空の 下で ねむりました。

こうして ジョニーは、春も 夏も、秋も 冬も、何年も 何年も 歩きつづけました。

たねを まいて、なえぎを 分けて、また 歩いて。

たねを まいて、なえぎを 分けて、また 歩いて。

やがて、ジョニーが 歩いた 道の あちこちで、りんごの 木が すくすくと 育っていきます。

春に なると、りんごの 木は 白い 花で いっぱいに なり、あたりは あまい かおりに つつまれました。秋に なると、赤い りんごが たくさん みのりました。

子どもたちは りんごを かじり、お母さんたちは りんごの パイを やきます。

「ジョニーの おかげだね」

ある 春の 夜、ジョニーは、むかし 自分が たねを まいた りんごの 木の 下で、ごろりと よこに なりました。

見上げると、白い 花の あいだから、星が ちらちら 光っています。花びらが ひとひら、ジョニーの おなべの ぼうしの 上に、ふわりと おちてきます。

「大きくなったなあ」

ジョニーは にっこり 笑って、りんごの 花の かおりの 中で、ぐっすりと ねむりました。あしたも また、たねを まきに 歩くのです。

おしまい。