鯉の滝登り

むかし むかし、中国という 国に、黄色い 水が ゆったりと 流れる、大きな 大きな 川が ありました。

その 川を どこまでも のぼっていくと、山と 山の あいだに、それは それは 高い 滝が あるのです。

人びとは この 滝を、「竜門」と よんでいました。

「竜門の 滝を のぼりきった こいは、竜に なって 空へ のぼるんだって」

川の 魚たちは、むかしから そう 話していたのです。

ある 春の こと。川下の 水草の かげに、一ぴきの 小さな こいが 住んでいました。

小さな こいは、いつも 水の 上の 空を 見上げては、思うのでした。

「竜門の 滝って、どんな ところだろう。ぼくも 行ってみたいなあ」

そばの 石の 上で、年とった かめが 言いました。

「あの 滝は、とても 高いよ。これまで たくさんの 魚が とびついたけれど、のぼれた ものは めったに いないんだ」

「それでも、行ってみたいんです」

「そうかい。それなら、あわてずに、ゆっくり お行き。つかれたら、休むんだよ」

こうして 小さな こいは、川を のぼりはじめました。

朝には、お日さまの 光が、水の 中まで きらきらと とどきます。こいは、ひれを ゆっくり 動かして、少しずつ 進みます。

夜には、川の 上に まるい お月さまが うかびます。こいは、川底の 石の かげで、じっと 休みます。

「きょうは ここまで。また あした」

いくつもの 朝と、いくつもの 夜が すぎました。ある 日、遠くから、ごうごうと いう 音が 聞こえてきます。

見上げると、白い 水が、空から まっすぐ 落ちてくるようです。竜門の 滝でした。

滝の 下には、たくさんの 魚が 集まっていました。みんな かわるがわる、えいっと とびあがります。けれど、水の いきおいに おされて、すぐに 下へ もどってきてしまうのでした。

「やっぱり むりだよ」

魚たちは そう 言って、一ぴき、また 一ぴきと、川下へ 帰っていきました。

小さな こいも、とびました。一かい、二かい、三かい。そのたびに、水に おされて、下へ もどりました。

「きょうは ここまで。また あした」

こいは、かめの 言葉を 思いだして、石の かげで ゆっくり 休みました。

次の 日も、その 次の 日も、こいは とびました。とんでは 休み、休んでは また とぶのです。そのうちに、ひれも しっぽも、少しずつ 強く なっていきました。

そして ある 朝。山の 上から、あたたかい 春の 風が ふいてきます。

こいは、しっぽで 水を ぐんと けって、高く 高く とびあがりました。

気が つくと、こいは 滝の いちばん 上に いました。

すると、こいの うろこが、金色に かがやきはじめます。体は すうっと 長く のびて、頭には りっぱな 角が はえました。

こいは、竜に なったのです。

竜は、雲の あいだを ゆうゆうと およいで、かわいた 畑に、やさしい 雨を ふらせました。

それから というもの、人びとは、ここを くぐれば 大きく なれる、という 入り口の ことを、「登竜門」と よぶように なりました。

日本でも、五月の 空に こいのぼりを 上げます。子どもたちが、あの 小さな こいのように、元気に 大きく なりますように、と ねがいを こめて。

夜に なると、こいのぼりも 下ろされて、ひと休み。

竜に なった こいは、今夜も 雲の 上から、ねむる 子どもたちを、そっと 見まもっているということです。

おしまい。