おけの 中の あまい もの

むかし むかし、ある お屋敷に、だんなさまと、二人の 家来が いました。家来の 名前は、太郎冠者と 次郎冠者です。

ある 日、だんなさまは 用事で 出かける ことに なりました。

「二人とも、るすばんを たのんだぞ。それから、あの おけには、けっして 近づくな」

だんなさまは、部屋の すみの 黒い おけを 指さしました。

「あの 中には、『ぶす』と いう、とても おそろしい 毒が 入っている。あちらから ふいてくる 風に あたっただけでも、ただでは すまないぞ」

「ひゃあ、おそろしい」

二人は ぶるぶる ふるえて、おけから いちばん 遠い すみに すわりこみます。

だんなさまが 出かけると、お屋敷は しいんと しずかに なりました。

しばらくすると、太郎冠者が、ちらり、ちらりと おけを 見はじめます。

「なあ、次郎冠者。あの 毒って、どんな ものだろうな」

「見るだけなら、いいかもしれないな」

二人は、風に あたらないように、せんすで ぱたぱた あおぎながら、そろり、そろりと 近づいていきます。

「あおげ、あおげ。風を あっちへ やれ」

ぱたぱた、そろり。ぱたぱた、そろり。

やっと おけの そばまで 来ると、太郎冠者が、そっと ふたを 開けました。

中には、黒っぽくて、とろりと した ものが 入っています。なんだか、あまい においが します。

「ちょっとだけ、なめてみようか」

太郎冠者は、ゆびの 先に ちょんと つけて、ぺろりと なめました。

「……あまい。これは、さとうだ」

「なんだって」

次郎冠者も なめてみます。

「ほんとうだ。あまくて、おいしい」

二人は、もう 止まりません。ひとなめ、ふたなめ、もう ひとなめ。気が つくと、おけの 中は、すっかり からっぽに なっていました。

「しまった。だんなさまに しかられるぞ」

二人は 頭を かかえて 考えました。そして、ある 言いわけを 思いつきました。

二人は、だんなさまの 大切な かけじくを びりりと やぶき、茶わんを がちゃんと わったのです。

やがて、だんなさまが 帰ってきます。すると 二人は、わあわあと 大きな 声で 泣きだしました。

「どうした、なにが あった」

「だんなさま、ねむけ ざましに すもうを とっていたら、大切な かけじくと 茶わんを こわしてしまいました」

「せめて ばちを うけようと、おそろしい 毒を 食べました。ひとなめ しても、なんとも ありません。ふたなめ しても、まだ なんとも ありません」

「とうとう、ぜんぶ 食べてしまいましたが、まだ このとおり、ぴんぴん しております」

だんなさまは、からっぽの おけを 見て、顔を まっ赤に しました。

「こらあ。さとうを ぜんぶ 食べたな。まてえ」

「ひゃあ、ごめんなさあい」

二人は、お屋敷の 庭を、ぐるぐる にげまわります。だんなさまも、ぐるぐる おいかけます。

やがて 三人とも、くたくたに なって すわりこみました。

「だんなさま、うそを ついて、すみませんでした。これからは、心を 入れかえて はたらきます」

二人が 頭を 下げると、だんなさまは、とうとう ふきだしました。

「まったく、しょうのない やつらだ」

その 夜、三人は、さとうの ない お茶を すすりながら、いつまでも 笑いあったということです。

おしまい。