清水

この おはなしには、おにが 出てきます。でも、ほんものの おにでは ありません。太郎冠者と いう 家来が、おにの まねを するのです。

むかし、ある おやしきに、だんなさまと 家来の 太郎冠者が いました。

ある 日、だんなさまが 言いました。

「太郎冠者。あすは お客さまを よんで、お茶の 会を ひらく。野原の しみずへ 行って、おいしい 水を くんできておくれ」

しみずと いうのは、地面から わいてくる、すきとおった 水の ことです。

だんなさまは、ぴかぴかの 水おけを わたしました。

「これは、だいじな だいじな おけだから、気を つけるのだぞ」

「かしこまりました」

返事は したものの、太郎冠者は 心の 中で ぶつぶつ。

「しみずまでは 遠いし、おけは 重いし。一ど くみに 行けば、これから まいにち 行かされるに ちがいない。なんとか、うまい 手は ないものか」

太郎冠者は、とちゅうの 木の かげで しばらく ひと休みしてから、走って おやしきに もどりました。

「た、た、たいへんです、だんなさま。しみずに、おにが 出ました。こわくて、おけを ほうりだして にげてまいりました」

「なに、おにだと。それより、わしの だいじな おけは どうした」

「しみずの そばに、おいてきてしまいました」

「それは たいへん。わしが 行って とってこよう」

だんなさまが 出かけると、太郎冠者は あわてました。

「これは まずい。おけを 見られたら、うそが ばれてしまう」

太郎冠者は、近道を 走って さきまわりし、しみずの そばの しげみに かくれました。そして、ふろしきを 頭から かぶって、おにの まねを したのです。

だんなさまが やってくると、しげみの 中から ひくい 声が しました。

「うおお。わしは この しみずの おにじゃあ」

「ひゃっ、ほんとうに おにが 出た」

だんなさまは、ふるえあがりました。

「ゆるしてほしければ、わしの 言うことを 聞け。一つ。太郎冠者に、まいにち おいしい おかしを やること」

「は、はい」

「一つ。夏は、太郎冠者の ために かやを つってやること」

「は、はい」

「一つ。太郎冠者には、二度と 水くみを させないこと」

「は、はい……」

うなずきながら、だんなさまは 首を かしげます。

「はて。この おに、ずいぶん 太郎冠者の ことばかり 言う。それに、あの 声、どこかで 聞いたような」

だんなさまは、いったん 帰るふりを してから、そっと もどってきました。

「うおお。わしは この しみずの おにじゃあ」

「こら。おまえは、太郎冠者だな」

だんなさまが ふろしきを ひっぱると、中から 出てきたのは、太郎冠者の 顔です。

「あっ、ばれてしまった。ごめんなさあい」

太郎冠者は、すたこら にげだしました。

「まて まて。にがさないぞ」

だんなさまも、そのあとを おいかけていきます。

さて、その 日の 夕方。ふたりは ならんで、しみずの そばに すわっています。太郎冠者は、だいじな おけで、ちゃんと 水を くんでいます。

「だんなさま、ほんとうに すみませんでした」

「まったく。おにの まねだけは、じょうずだったぞ」

ふたりは 顔を 見合わせて、くすくす 笑いました。

しみずの 水は どこまでも すきとおって、空に うかぶ 白い 月を、しずかに うつしています。

おしまい。