河童の詫び証文

むかし、ある 村の 川に、いたずらずきの かっぱが 住んでいました。

かっぱは、頭の てっぺんに おさらを のせています。おさらに 水が 入っているあいだは、とても 力もちなのです。

ある 夏の 夕方、村の 男の 人が、馬を 川べりの 木に つないで、すずしい 風に あたらせています。

「しめしめ。あの 馬を 川へ ひっぱりこんで、びっくりさせてやろう」

かっぱは、水の 中から そっと 手を のばして、馬の しっぽを つかみ、ぐいっと ひっぱりました。

馬は、びっくりして ひひーんと なくと、ものすごい 力で かけだします。つないでいた なわも、ぷつんと きれてしまいました。

「わ、わ、わ」

かっぱは、しっぽに しがみついたまま、ずるずると 引きずられていきます。馬は、まっすぐ 家の うまやへ 走りこみました。

「おや、馬が ひとりで 帰ってきたぞ」

家の 人が うまやを のぞくと、かいばおけが、かたかた うごいています。おけを ひっくりかえすと、中に 小さな かっぱが ちぢこまっています。

「こら、おまえだな。馬を 川へ ひっぱりこもうと したのは」

村の 人たちも、なんだ なんだと あつまってきました。

かっぱは、目に なみだを うかべて、ぺこぺこ 頭を さげました。

「ごめんなさい、ごめんなさい。もう 二度と いたずらは しません」

ぺこり、ぺこりと 頭を さげるたびに、おさらの 水が こぼれて、かっぱは だんだん ふらふらに なってきます。

「おやおや、おさらの 水が なくなりそうだよ」

家の おばあさんが、ひしゃくで 水を くんできて、かっぱの おさらに そっと かけてやりました。

「ああ、ありがとうございます」

かっぱは、しゃんと 元気を とりもどしました。

「ほんとうに もう、しないね」

「はい。やくそくします。やくそくの 書きつけも 書きます」

かっぱは、紙と ふでを かりて、いっしょうけんめい 書きます。

「わたくし かっぱは、もう 二度と、馬や 人に いたずらを いたしません」

さいごに、水かきの ついた 手に すみを つけて、ぺたりと おしました。

「これが、かっぱの わびしょうもんです」

村の 人たちは、その 紙を 見て、思わず 笑いました。

「よし、ゆるしてやろう。川へ お帰り」

かっぱは、こんどは おさらの 水が こぼれないように、小さく 小さく おじぎを しながら、川へ 帰っていきました。

つぎの 朝、その 家の 戸口には、ぴちぴちの 川魚が どっさり。そばには、小さな 水かきの 足あとが、川の ほうへ つづいています。

それからと いうもの、かっぱは やくそくを まもって、いたずらを しなくなりました。村の 人たちも、お礼に、川べりに きゅうりを おいておくように なりました。

その 家には、いまでも かっぱの 手形の ついた わびしょうもんが、だいじに しまってあるそうです。

夏の 夜、川の ほうから、ちゃぷん、ちゃぷんと 小さな 音が 聞こえてきます。かっぱが きゅうりを かじりながら、お月さまを ながめているのかもしれません。

おしまい。