抜け雀

むかし、ある 宿場町に、小さな 宿屋が ありました。お客の あまり 来ない、さびしい 宿屋でした。

ある 日、すりきれた きものを 着た わかい 男が やってきて、とまることに なりました。

男は、まいにち 朝ねぼうを して、ごはんを たくさん 食べて、のんびり すごしています。五日、六日と たって、宿屋の だんなさんが おそるおそる たずねました。

「あのう、お客さま。そろそろ、お代を いただけますか」

「すまない。じつは、お金は ひとつも ないのだ」

「ええっ」

「そのかわり、わたしは 絵かきだ。お代の かわりに、絵を かかせてくれないか」

男は、宿屋の 入り口に ある まっ白な ついたてに、すらすらと 筆を はしらせます。かきあがったのは、五羽の すずめでした。

「この 絵は、わたしが また 来るまで、だれにも 売らないでおくれ」

そう 言って、男は 旅に 出ていきました。

「やれやれ。すずめの 絵で、お代の かわりとはなあ」

つぎの 朝、だんなさんが 雨戸を がらりと あけた ときです。

ちゅん、ちゅん、ちゅん。

ついたての すずめが、ぱたぱたと 絵から ぬけだして、朝日の 中へ とんでいったのです。

「ひゃあ。すずめが、絵から 出ていった」

すずめたちは、宿屋の まえの 道で 米つぶを ついばむと、また ぱたぱたと もどってきて、ついたての 中に すうっと おさまりました。

この ふしぎな すずめの うわさは、あっというまに 広まっていきます。

「ぬけすずめを 見に 行こう」

宿屋には、まいにち お客が つめかけるように なりました。とのさままでが 見に きて、「この 絵を 売ってくれ」と 言いましたが、だんなさんは やくそくを まもって、ことわるのでした。

ある 夕方、とまりに 来た 白い ひげの おじいさんが、ついたての 絵を じっと 見て 言いました。

「りっぱな 絵だ。けれど、この 絵には、たりない ものが ある」

「たりない もの、ですか」

「すずめたちの 休む ところが ない。このままでは、すずめたちは とびつかれて、くたくたに なってしまうよ」

おじいさんは 筆を とると、すずめたちの そばに、鳥かごと 止まり木を、さらさらと かきくわえました。

つぎの 朝、雨戸を あけると、すずめたちは いつものように とびだして、ちゅんちゅん あそびます。そして もどってくると、こんどは 止まり木に ちょこんと とまって、羽を ふっくら ふくらませ、気もちよさそうに 休みます。

「なるほど。これで すずめたちも、ゆっくり ねむれますね」

しばらくして、あの わかい 絵かきが もどってきて、ついたての 鳥かごを 見るなり、はっと しました。

「この 筆の あとは、わたしの 父です」

絵かきは、ついたての まえに すわって、ふかぶかと 頭を さげました。

「父上、わたしは まだまだでした。すずめを とばすことばかり 考えて、休ませる ことを わすれていました。それに、親に かごを かかせてしまいました」

その 夜も、ついたての すずめたちは、止まり木に ならんで、すやすやと ねむっています。

おしまい。