飴だま

ある あたたかい 日の ことです。

川の わたしばに、小さな わたし船が とまっています。わたし船と いうのは、人を 川の むこうへ 乗せていく ふねの ことです。

そこへ、女の 人が、小さな 子どもを 二人 つれて 乗りこんできました。お兄ちゃんと 妹です。

「さあ、すわって。ふねが ゆれるから、じっと しているのよ」

船頭さんが さおを もって、ふねを 出そうとした ときです。

「おうい、まってくれ」

土手の 上から 声が して、ひとりの おさむらいが、どしどしと かけおりてきました。

おさむらいは、黒い ひげを たくわえた、大きな 人でした。こしには、長い かたなを さしています。

おさむらいが ふねの まん中に どしんと すわると、ふねは ゆらりと かたむきました。子どもたちは、お母さんの そでに しがみつきました。

ふねは、ゆっくりと 川を すべりだします。水の 上を、気もちの いい 風が わたっていきます。土手には 黄色い 花が さき、ちょうちょが ひらひら とんでいます。

おさむらいは、うでぐみを したまま、こっくり こっくりと いねむりを はじめました。

しばらくすると、妹が お母さんの そでを ひっぱります。

「お母さん、あめだまが ほしいな」

すると、お兄ちゃんも 言いました。

「ぼくも、あめだまが ほしい」

お母さんは、ふところから 小さな つつみを 出しましたが、こまった 顔を しました。あめだまは、たった 一つしか なかったのです。

「わたしが なめるの」

「ぼくが なめるんだ」

二人は、とうとう 大きな 声で 言いあいを はじめました。

「しいっ。おさむらいさまが 目を さましますよ」

お母さんが いくら なだめても、二人は ききません。

そのとき、おさむらいが ぱちりと 目を あけ、だまって 二人の ほうを 見ました。

「うるさくして、おこらせてしまったのだわ」

お母さんが そう 思った とき、おさむらいは すっと かたなを ぬきました。お母さんは、子どもたちを ぎゅっと だきよせました。

けれど、おさむらいの 声は しずかでした。

「その あめだまを、わしに かしなさい」

お母さんが あめだまを わたすと、おさむらいは それを ふねの へりに のせて、かたなを さっと ふりおろしました。

こつん。

あめだまは、きれいに 二つに わかれました。

「ほれ。半分ずつだ」

おさむらいは、二つの かけらを、お兄ちゃんと 妹の 手の ひらに、ひとつずつ のせてやります。

子どもたちは、目を ぱちくり。それから にっこりして、あめだまを 口に 入れました。

「あまいね」

「うん、あまいね」

お母さんは、ほうっと 大きな いきを つきました。

おさむらいは、かたなを さやに おさめると、ふたたび うでぐみを して 目を とじ、すう すうと ねいきを たてはじめました。

ふねは、ゆらり ゆらりと 川を わたっていきます。子どもたちは、口の 中で あめだまを ころころ ころがしながら、おさむらいの ねいきを 聞いています。

ちょうちょが 一ぴき、おさむらいの ひげの 上に、ふわりと とまりました。

おしまい。