蘇民将来

むかし むかし、ある 村に、二人の 兄弟が 住んでいました。

兄の 名前は、蘇民将来。とても まずしくて、小さな 家で つつましく 暮らしていました。

弟の 名前は、巨旦将来。大きな 家に 住む、村いちばんの お金もちでした。

ある 日の 夕方、ひとりの 旅人が 村に やってきました。長い 旅で、きものは ほこりだらけ。足も くたくたです。

じつは この 旅人は、旅の すがたを した 神さまでした。でも、だれも それを 知りません。

旅人は、まず 弟の 大きな 家を たずねました。

「日が くれてしまいました。ひとばん、とめてもらえませんか」

弟は、旅人の かっこうを じろりと 見て 言いました。

「うちには、とめる へやなど ない。よそへ 行ってくれ」

そして、入り口を ぴしゃりと しめてしまいました。

旅人は、こんどは 兄の 小さな 家へ。

「日が くれてしまいました。ひとばん、とめてもらえませんか」

兄の 蘇民将来は、にっこり わらって 言いました。

「せまい 家ですが、どうぞ どうぞ。おつかれでしょう」

兄は、あわの わらを あんで ざぶとんを こしらえ、たった ひとにぎりの あわで おかゆを たいて、旅人に さしだします。

「何も ありませんが、あたたかい うちに どうぞ」

旅人は、おいしそうに おかゆを 食べ、その 夜は ぐっすりと ねむりました。

つぎの 朝、旅人は 出かける まえに 言いました。

「ゆうべは ほんとうに ありがとう。わたしは、旅を する 神です。お礼に、あなたの 家を まもりましょう」

神さまは、野原に 生えている ちがやと いう 草を つんで、くるりと 小さな 輪を 作りました。

「この ちがやの 輪を、家の みんなの こしに つけておきなさい。わるい 病気が はやっても、あなたたちを まもってくれるでしょう」

それから しばらくして、村に わるい 病気が はやりました。けれども、ちがやの 輪を つけていた 蘇民将来の 家の 人たちは、みんな 元気でした。

いっぽう、弟の 家では、家じゅうの 人が 病気に なって、長い あいだ くるしみました。

ねどこの 中で 弟が 思いだしたのは、あの 夕方の ことでした。

「つかれた 旅人を、わたしは 追いかえしてしまった」

病気が なおると、弟は 兄の 家を たずねて、ふかく 頭を さげました。

「兄さん。わたしは、こまっている 人に つめたかった。これからは、心を 入れかえます」

兄は だまって うなずくと、弟の 家の みんなにも、ちがやの 輪を 作ってあげました。

それからと いうもの、村の 人たちは、ちがやの 輪を だいじに するように なりました。

いまでも、六月の おわりに なると、あちこちの 神社に、ちがやで 作った 大きな 輪が かざられます。「ちのわ」と いって、みんなで その 輪を くぐり、のこりの 半年を 元気に すごせるように おいのりするのです。

輪を くぐる ときには、ちがやの 草の、すうっと する いい においが します。

ちのわの むこうには、きっと 元気な 夏が まっています。

おしまい。