トム・ティット・トット

むかし、イギリスの ある 村に、おかあさんと 娘が 住んでいました。

ある日、おかあさんは パイを 五つ 焼きました。けれど、焼きすぎて、どれも かちかち。

「しばらく おいておけば、また やわらかく なるでしょう」

おかあさんは そう 言って、パイを たなに しまいました。

ところが、おなかを すかせた 娘は、ひとつ 食べ、ふたつ 食べ、とうとう 五つとも 食べてしまいました。

夕方、おかあさんは 戸口で 糸車を まわしながら、歌っています。

「うちの 娘は、きょう パイを 五つ 食べた。パイを 五つ 食べた」

そこへ、王さまが 通りかかりました。

「なにを 歌っているのかね」

おかあさんは はずかしくて、とっさに 言いかえました。

「うちの 娘は、きょう 糸を 五たば つむいだ、と 歌っていたのです」

「一日で 五たばも。それは すばらしい」

王さまは すっかり 感心して、言いました。

「その 娘を、わたしの おきさきに むかえよう。一年のうち 十一か月は、すきなように 暮らすと いい。けれど、さいごの ひと月だけは、毎日 糸を 五たば つむいでおくれ」

こうして 娘は、おきさきさまに なりました。十一か月は、ごちそうを 食べ、きれいな 服を きて、楽しく すぎていったのです。

けれど、さいごの 月が 来ると、おきさきさまは 心配で たまりません。糸なんて、つむいだことが ないのです。

「どうしよう。王さまを がっかりさせてしまう」

糸車の ある へやで しくしく 泣いていると、とん、とん、と まどを たたく 音が しました。

見ると、小さな 黒い 小鬼が、ながい しっぽを くるくる まわしながら、のぞいています。

「なにを 泣いているんだい」

わけを 話すと、小鬼は にやりと わらいました。

「よし、おれが 毎日、糸を つむいでやろう。そのかわり、毎晩 三つずつ、おれの 名前を 当ててごらん。月の おわりまでに 当てられなかったら、おれの 家に 来て、ずうっと 糸つむぎを してもらうよ」

おきさきさまは こまりましたが、うなずくしか ありませんでした。

小鬼は、朝に なると 糸の もとを とりにきて、夕方には、きれいに つむいだ 糸を 五たば もってくるのでした。

「さあ、おれの 名前は」

「ビルかしら」

「ちがう」

「ネッドかしら」

「ちがう」

「マークかしら」

「ちがう、ちがう」

小鬼は しっぽを くるくる まわして、とくいそうに 帰っていきました。

毎晩、毎晩、おきさきさまは 名前を 考えましたが、ひとつも 当たりません。とうとう、のこりは あと ひと晩。

その夜、森から 帰ってきた 王さまが、わらいながら 話しました。

「きょう、森で ふしぎなものを 見たよ。小さな 黒いものが、糸車を まわしながら、しっぽを ふって 歌っていたんだ。『くるくる まわれ、だれも しらない。おれの 名前は、トム・ティット・トット』とね」

おきさきさまは、うれしくて とびあがりそうでしたが、だまって 聞いていました。

さいごの 晩、小鬼は いつもより もっと しっぽを まわして やってきます。

「さあ、さいごだ。おれの 名前は」

「ジャックかしら」

「ちがう」

「ピーターかしら」

「ちがう、ちがう。さあ、あしたから おれの 家で 糸つむぎだぞ」

おきさきさまは すっと 立ちあがって、小鬼を ゆびさします。

「あなたの 名前は、トム・ティット・トット」

小鬼は「ひゃあっ」と さけぶと、くるくる まわりながら、まどから 夜の 空へ とんでいきました。そして それっきり、二度と すがたを 見せませんでした。

王さまは、それからも 糸の ことは 言いださず、おきさきさまは ときどき おかあさんと、やわらかい パイを 焼いて、なかよく 食べたということです。

おしまい。