としよりのおじいさんと孫

むかし、ある 村に、とても 年を とった おじいさんが いました。

おじいさんの 目は、だんだん 見えにくく なり、耳も 遠く なって、ひざも、手も、いつも 小さく ふるえています。

おじいさんは、むすこと、むすこの おくさんと、四つに なる まごと、いっしょに くらしていました。

ばんごはんの とき、おじいさんは スプーンを うまく もてません。スープを すくっても、口に とどく 前に、ぽたぽたと テーブルに こぼれてしまいます。

「まあ、また こぼして」

むすこの おくさんは、まゆを ひそめました。むすこも、だまって ためいきを つきました。

とうとう 二人は、おじいさんを、へやの すみの、だんろの うしろに すわらせることに しました。ごはんは、小さな 土の おわんに 入れて、そこで 食べてもらうのです。

おじいさんは、すみっこで 一人、ゆっくりと スープを すすりました。ときどき、明るい テーブルの ほうを 見ては、目を しょぼしょぼ させているのでした。

ある 晩、ふるえる 手から、土の おわんが すべりおちて、ゆかで われてしまいました。

「あら、もう」

おくさんは、また まゆを ひそめました。おじいさんは、なにも 言わずに、小さく ためいきを つくだけでした。

次の 日、二人は 市場で、やすい 木の おわんを 買ってきました。これなら、おとしても われません。それからは、おじいさんは、その 木の おわんで 食べるように なったのです。

しばらくした ある 夕方の ことです。

まごが、ゆかに すわって、なにかを 一生けんめい 作っていました。小さな 板きれを あつめて、ならべたり、かさねたり しています。

「ぼうや、なにを 作っているんだい」

お父さんが たずねると、まごは にこにこして こたえました。

「木の いれものだよ。ぼくが 大きく なったら、これに ごはんを 入れて、お父さんと お母さんに 食べてもらうんだ。すみっこで ね」

お父さんと お母さんは、はっとして、顔を 見合わせました。

二人は しばらく、なにも 言えませんでした。それから、お母さんの 目から、ぽろりと なみだが こぼれました。お父さんの 目も、まっかです。

「わたしたちは、なんて ことを していたんだろう」

その 晩、お父さんは、おじいさんの 手を とって、明るい テーブルへ つれてきました。

「おじいちゃん、きょうから また、みんなで いっしょに 食べましょう」

お母さんは、あたたかい スープを、いちばん いい お皿に よそいました。

おじいさんの 手は、やっぱり ふるえていて、スープが 少し、テーブルに こぼれました。でも、もう だれも、まゆを ひそめたりは しませんでした。お母さんは、にっこり 笑って、ふきんで そっと ふいただけでした。

ごはんの あと、まごは、おじいさんの ひざに よじのぼりました。

「おじいちゃん、むかしの おはなしを して」

「いいとも、いいとも」

おじいさんは、ゆっくり、ゆっくり、むかしの おはなしを はじめます。だんろの 火が、ぱちぱちと やさしく 鳴っています。

おはなしが まだ おわらない うちに、まごは、おじいさんの むねに もたれて、すうすうと ねむってしまいました。

おじいさんは、まごの 頭を そっと なでて、しあわせそうに ほほえみました。

おしまい。