レプラコーンの宝

むかし、アイルランドの 村に、トムという わかものが 住んでいました。

ある 秋の はじめの お休みの 日、トムは 野原の 道を ぶらぶら 歩いていました。

すると、生けがきの むこうから、コツ、コツ、コツと、小さな 音が 聞こえてきました。

「なんの 音だろう」

トムが そっと のぞいてみると、そこには、トムの ひざくらいの 小さな おじいさんが すわっています。かわの エプロンを つけて、小さな くつを、小さな かなづちで たたいています。

「レプラコーンだ」

トムは、いきを のみました。レプラコーンは、くつを 作る 小人です。そして、金貨の 入った つぼを、どこかに かくしていると いわれています。ただし、少しでも 目を はなすと、すがたを けしてしまうのです。

トムは、目を はなさないように して、そうっと 近づき、レプラコーンを 両手で そっと つかまえました。

「こんにちは、小人さん。金貨の つぼの ある ところを、教えてくれませんか」

レプラコーンは、目を くりくり させて 言いました。

「おや、トム。あっちを ごらん。きみの 家の 牛が、麦畑に 入りこんでいるよ」

「その 手には のらないよ」

トムは、レプラコーンから 目を はなしませんでした。レプラコーンは、ふうっと ためいきを つきました。

「しかたがない。では、ついておいで」

トムは、レプラコーンを だいたまま、ずんずん 歩いていきます。生けがきを こえ、小川を こえ、牧場を こえて、とうとう 広い 野原に つきました。

そこには、黄色い 花を つけた 草が、見わたす かぎり、いちめんに さいています。

レプラコーンは、その 中の 一本を ゆびさしました。

「あの 草の 下を ほってごらん。金貨の つぼが うまっているよ」

ところが、トムは スコップを もっていません。

「そうだ。目じるしを つけておこう」

トムは、ポケットから 赤い リボンを 出して、その 草に しっかりと むすびつけました。

「小人さん、この リボンを、ぜったいに はずさないと やくそくしてくれますか」

「やくそくするとも。わたしは、この リボンに 手を ふれないよ」

「ありがとう。では、もう 行っていいですよ」

トムが 手を はなすと、レプラコーンは、ぺこりと おじぎを しました。

「では、トム。たんと しあわせに おなり」

そう 言うと、レプラコーンは、すうっと きえてしまいました。

トムは、大いそぎで 家に 帰り、スコップを かついで、また 野原へ 走ってきます。

ところが、野原に ついた トムは、ぽかんと 口を あけて 立ちつくしました。

見わたす かぎりの 黄色い 花の 草、その 一本 一本に、まったく おなじ 赤い リボンが むすんであったのです。

「やられた」

レプラコーンは、たしかに やくそくを まもっていました。トムの リボンには、手を ふれていません。ただ、ほかの 草にも ぜんぶ、おなじ リボンを むすんだだけ なのです。

こんなに 広い 野原を ぜんぶ ほるなんて、とても できません。

トムは、しばらく あきれていましたが、やがて、ぷっと ふきだしました。

「あはは。小人さんには かなわないや」

夕日の 中で、何千本もの 赤い リボンが、風に ひらひら ゆれています。まるで、野原じゅうが お祭りのようです。

トムは、スコップを かついで、のんびりと 家へ 帰りました。

その 夜、ベッドに もぐりこむと、まどの 外の どこか 遠くから、コツ、コツ、コツと、小さな かなづちの 音が 聞こえてきました。

トムは、にっこり 笑って、ゆっくり 目を とじました。

おしまい。