味噌買い橋

むかし、飛騨の 山おくの 村に、長吉という 炭やきの 男が 住んでいました。長吉は、まじめな はたらきものでしたが、くらしは いつも まずしいものでした。

ある 晩、長吉は ふしぎな ゆめを 見ました。白い ひげの おじいさんが あらわれて、こう 言ったのです。

「高山の 町の、味噌買い橋の 上に 立っていなさい。きっと、よい 知らせが 聞けるだろう」

目を さました 長吉は、首を かしげました。

「ゆめの ことだ。でも、なんだか 気に なるなあ」

長吉は、おべんとうを こしに つけて、山道を てくてく 歩き、高山の 町へ 出かけました。

味噌買い橋は、町の なかを ながれる 川に かかる、木の 橋でした。長吉は、橋の 上に 立って、じっと 待ちます。

朝が きて、昼が きて、夕方に なりました。橋の 上を、たくさんの 人が 行ったり 来たり します。けれど、よい 知らせは 聞こえてきません。

次の 日も、長吉は 橋の 上に 立ちました。その 次の 日も、また その 次の 日も。

川の 水は、さらさらと ながれていきます。赤とんぼが、すいっと 橋の 上を とんでいきます。

五日めの 夕方の ことです。橋の たもとの とうふやの 主人が、ふしぎそうに 声を かけてきました。

「もしもし、あんた。毎日 そこに 立って いるけれど、いったい なにを しているんだね」

長吉は、はずかしそうに、ゆめの 話を しました。すると、とうふやの 主人は、おなかを かかえて 笑いました。

「はっはっは。ゆめなんて、あてに なるものかね。じつは、わしも このあいだ、へんな ゆめを 見たよ」

「どんな ゆめですか」

「山おくの 村に、長吉という 炭やきが いて、その 家の そばの 大きな すぎの 木の 根もとに、たからが うまっている、という ゆめさ。でも、わしは そんな ゆめを 本気に して、遠い 山おくまで 出かけたり しないよ」

長吉は、目を まるくしました。山おくの 村の 長吉。それは、自分の ことでは ありませんか。

「いい お話を ありがとうございました」

長吉は、ていねいに おじぎを すると、いそいで 村へ 帰りました。

家の そばには、たしかに 大きな すぎの 木が 立っています。長吉は、くわを もって、その 根もとを ほりはじめました。

ざくっ、ざくっ。しばらく ほると、くわの 先に、かちんと なにかが あたりました。

出てきたのは、古い つぼでした。ふたを あけると、中には 金の 小判が、ぎっしりと つまっています。

「ああ、ゆめは ほんとうだった」

長吉は、その お金で、村の 人たちの こまりごとを たすけました。こわれた 橋を なおし、道を ひろげ、子どもたちに あたたかい きものを くばりました。

それから、高山の とうふやへも、山の きのこや くりを どっさり もって、お礼に 行きました。

「おや、あの ときの。ゆめの 話は どうなったね」

「おかげさまで。あなたの ゆめが、わたしを 家へ 帰してくれたのです」

二人は、橋の 上で 顔を 見合わせて、楽しそうに 笑いました。

その 夜、長吉は、すぎの 木の はっぱが さわさわと 鳴る 音を 聞きながら、ぐっすりと ねむりましたとさ。

おしまい。