ねずみ経

むかし、山の ふもとの 小さな 家に、おばあさんが 一人で 住んでいました。

おばあさんは、毎晩 ほとけさまに 手を あわせていましたが、お経を 一つも 知りませんでした。

「お経が となえられたら、どんなに いいだろうねえ」

ある 秋の 夕方、旅の お坊さんが、たずねてきました。

「日が くれて こまっております。ひとばん、とめていただけませんか」

「まあまあ、どうぞ どうぞ」

おばあさんは、あたたかい おかゆを ごちそうすると、おずおずと たのみました。

「お坊さま、わたしに、お経を 一つ 教えてくださいませんか」

お坊さんは、ぎくりと しました。じつは この お坊さん、なりたてで、お経を まだ ちゃんと おぼえていなかったのです。けれど、ごちそうに なったのに、ことわる わけにも いきません。

お坊さんは、ほとけさまの 前に すわって、どう しようかと 考えました。

そのとき、ほとけさまの だいの 下の あなから、ねずみが 一ぴき、ちょろちょろと 出てきます。

お坊さんは、それを 見たまま、おごそかな 声で となえはじめました。

「おんちょろ ちょろちょろ、あなから 出てこられそうろう」

ねずみは、くびを のばして、こちらを のぞきます。

「おんちょろ ちょろちょろ、こちらを のぞかれそうろう」

もう 一ぴき 出てきて、二ひきで ひげを よせあいます。

「おんちょろ ちょろちょろ、ひそひそ ささやかれそうろう」

ねずみたちは、くるりと むきを かえて、あなへ もどっていきます。

「おんちょろ ちょろちょろ、そろりと おかえりそうろう」

お坊さんは、ふかぶかと おじぎを しました。

「これで おしまいで ございます」

「まあ、ありがたい お経だこと」

おばあさんは、すっかり よろこんで、何度も くりかえして おぼえました。次の 朝、お坊さんは、なんだか もうしわけなさそうに、そそくさと 旅だっていきました。

それから おばあさんは、毎晩、ほとけさまの 前で、あの お経を となえるのでした。

ある 晩の ことです。二人の どろぼうが、おばあさんの 家に しのびこもうと、そっと 雨戸を あけました。

ちょうど そのとき、おばあさんが となえはじめました。

「おんちょろ ちょろちょろ、あなから 出てこられそうろう」

どろぼうたちは、どきっとして、足を とめました。

「おい、出てきたのが ばれているぞ」

二人は、雨戸の すきまから、そっと 中を のぞきます。

「おんちょろ ちょろちょろ、こちらを のぞかれそうろう」

「の、のぞいているのも、わかっている」

どろぼうたちは、顔を よせあって、ひそひそ 話します。

「おんちょろ ちょろちょろ、ひそひそ ささやかれそうろう」

「ひそひそ 話まで、聞こえている」

どろぼうたちは、まっさおに なりました。

「おんちょろ ちょろちょろ、そろりと おかえりそうろう」

「は、はい。かえります、かえります」

二人の どろぼうは、あわてて 外へ とびだし、山道を ころがるように にげていきました。それから 二度と、その 村には あらわれなかったそうです。

おばあさんは、そんな ことは ちっとも 知りません。お経を となえおわると、ほとけさまに 手を あわせて、ふとんに 入りました。

ほとけさまの だいの 下では、ねずみたちが そっと 顔を 出して、おばあさんの ねがおを 見まもっていましたとさ。

おしまい。