証城寺の狸ばやし

むかし、上総の 国、いまの 千葉県の 木更津に、証城寺という お寺が ありました。

お寺の まわりは、竹やぶと 森ばかり。庭には、秋に なると、萩の 花が いちめんに さきます。

ある 年、この お寺に、新しい 和尚さんが やってきました。和尚さんは、三味線を ひくのが なによりも 好きな、ほがらかな 人でした。

秋の、月の きれいな 夜の ことです。和尚さんが ねようと すると、庭の ほうから、ふしぎな 音が 聞こえてきました。

ぽこ、ぽこ、ぽん。ぽこ、ぽこ、ぽん。

「おや、こんな 夜ふけに、だれが たいこを たたいているのだろう」

和尚さんが そっと しょうじを あけてみると、月に 照らされた 萩の 庭で、たぬきたちが 輪に なって おどっています。まんなかでは、ひときわ 大きな たぬきが、まるい おなかを たたいています。

「こりゃあ、ゆかいだ」

和尚さんは、にっこりして、三味線を もってきました。そして、えんがわに すわって、たぬきの おなかの 音に あわせて、ひきはじめました。

ぺんぺん、ぽこぽこ。ぺんぺん、ぽこぽこ。

たぬきたちは、はじめ びっくりしましたが、すぐに うれしくなって、もっと 楽しそうに おどりだしました。

次の 夜も、たぬきたちが やってくると、和尚さんも、三味線を もって 待っていました。

「和尚さんには まけないぞ」

大だぬきは、おなかを ぽこぽこ、ぽこぽこ、いっそう 高らかに たたきました。

「なんの、わしも まけんぞ」

和尚さんも、ぺんぺん、ぺんぺん、いっそう 楽しく ひきました。

その 次の 夜も、また その 次の 夜も。お寺の 庭では、月の 下で、ぽこぽこ ぺんぺん、にぎやかな おはやしが つづきました。

ところが、ある 夜の ことです。いつもの 時間に なっても、たぬきたちが 来ません。

「どうしたのだろう」

和尚さんが 竹やぶを のぞいてみると、大だぬきが、おなかを おさえて、ちょこんと すわっています。

「和尚さん、まいりました。毎晩 たたきすぎて、おなかが ひりひり するのです」

「おやおや、それは いけない」

和尚さんは、お寺に もどって、やわらかい ぬのを もってくると、大だぬきの おなかに、ふんわりと まいてやりました。

「今夜は、おはやしは お休みに しよう。これからは、まんまるの お月さまの 夜だけ、いっしょに あそぼうじゃないか」

「はい、和尚さん」

大だぬきは、うれしそうに うなずきました。

その 夜、和尚さんは、えんがわで 三味線を ひざに のせ、ごく 小さな 音で、ゆっくりと ひきました。

ぺん……ぺん……。

たぬきたちは、萩の 花の 下に まるく なって、その 音を 聞いていました。そのうちに、まぶたが とろんと して、こっくり こっくり。

やがて、大だぬきも、ぬのを まいた おなかを 上に して、すうすうと ねむってしまいました。

和尚さんは、そっと 三味線を おくと、月を 見上げて ほほえみました。

「おやすみ、たぬきさんたち」

それからというもの、まんまるの 月が のぼる 夜には、お寺の 萩の かげから、ぽこぽこ ぺんぺんと、楽しい おはやしが 聞こえてきたと いうことです。

おしまい。