石芋（弘法さまと芋）

むかしむかし、ある 山あいの 村を、ひとりの 旅の お坊さんが 歩いていました。山の 木は 赤や 黄色に そまり、田んぼでは もう、いねかりが すんでいました。

古い ころもは あちこち やぶれ、わらじも すりきれています。長い 旅で、お坊さんは とても おなかを すかせていたのです。

村の 小川の ほとりでは、ひとりの おばあさんが、とれたばかりの 里いもを、ざるに 入れて あらっていました。秋の 日ざしに、ぬれた いもが つやつやと 光っています。

お坊さんは、やさしく 声を かけました。

「もしもし、おばあさん。その おいもを、ひとつ わけて いただけませんか」

おばあさんは、ちらりと お坊さんを 見ました。たいせつに そだてた いもを、知らない 人に わけるのが、おしかったのです。おばあさんは、ざるを うしろに かくして 言いました。

「これは だめですよ。石いもと いって、石のように かたくて、とても 食べられない いもなんです」

「そうですか。それは ざんねんです」

お坊さんは すこしも おこらずに、しずかに 頭を さげて、行ってしまいました。その うしろすがたは、夕やけの 道の むこうに、だんだん 小さく なっていきます。

その 夜、おばあさんは、あらった いもを なべで にました。

ぐつぐつ、ぐつぐつ。ところが、いくら にても、いもは かたい ままです。はしで つついても、こつん、こつん。まるで ほんとうの 石のようでした。

「おや、どうしたことだろう」

つぎの 日も、その つぎの 日も、おばあさんの いもは、石のように かたい ままでした。おばあさんは、夜に なっても、なかなか ねむれません。あの お坊さんの やさしい 目が、思い出されて ならないのです。

しばらくして、村に うわさが ひろまりました。

「このあいだの 旅の お坊さんは、弘法さまだったらしいよ。となり村の『弘法さまの 井戸』も、弘法さまが つえで 地面を ついて、わかせてくださった 水だそうだ」

おばあさんは、はっとしました。

「わたしは、あの お坊さんに うそを ついて、いもを ひとつも わけなかった。だから、いもが 石いもに なってしまったんだ」

おばあさんは、かたい いもを 小川の ほとりに うめて、手を あわせます。

「弘法さま、ごめんなさい。これからは、こまっている 人には、よろこんで わけます」

それからというもの、おばあさんは、村を 通る 旅の 人に、おにぎりや お茶を、にこにこ ふるまうように なりました。

「おなかが すいたでしょう。さあ、おあがりなさい」

つぎの 秋、おばあさんの 畑では、まるまると した 里いもが、たくさん とれました。にてみると、ほくほくと やわらかくて、とても おいしい いもでした。

「ああ、よかった。ありがたい、ありがたい」

おばあさんは、とれた いもを 村の みんなに くばって、いっしょに 食べました。

けれども、あの 小川の ほとりに うめた いもだけは、いまでも、にても にても かたい 石いもなのだと いいます。

秋の 夜、おばあさんの 家からは、いもを にる やさしい 湯気が、ほかほかと 立ちのぼっていました。

おしまい。