ウサギとカメ

むかしむかし、ある 森の そばの 野原に、ウサギと カメが 住んでいました。

ウサギは、足が とても 速いのが じまんでした。

「ぼくは この 森で いちばん 速いんだ。風だって、ぼくには おいつけないよ」

カメは、足が とても ゆっくりでした。でも、ちっとも 気に していませんでした。

ある 秋の 朝のことです。ウサギは、草を 食べている カメを 見つけて、くすくす 笑いました。

「やあ、カメくん。きみは いつも のんびりだねえ。そんなに ゆっくりで、どこかへ たどりつけるのかい」

カメは 顔を あげて、にっこりしました。

「ゆっくりでも、ちゃんと 着くよ。そうだ、ウサギくん。ぼくと かけっこを してみないかい」

ウサギは 目を まるくして、大わらいしました。

「いいとも。あの 丘の てっぺんの 大きな 木まで、きょうそうだ」

リスや タヌキや ノネズミたちも、見に やってきました。しんぱんは、ものしりの キツネです。

「それでは、ならんで。よーい、どん」

ウサギは、ぴょんと とびだしました。耳を ぴんと 立てて、あっというまに 小さく なっていきます。

「いっぽ、いっぽ。あわてず、いっぽ」

カメは そう つぶやきながら、ゆっくり ゆっくり 歩いていきます。

丘の とちゅうで、ウサギは うしろを ふりかえりました。カメは ずっと とおくに、豆つぶのように 見えるだけです。

「なあんだ。あれなら、ひとねむり したって ぼくの かちだ」

そばの くりの 木の 下は、やわらかい 草が しげっていて、お日さまが ぽかぽかと あたっています。

ウサギは 草の 上に よこになると、すぐに すやすや ねむってしまいました。

そのころ カメは、まだ 野原を 歩いています。

「いっぽ、いっぽ。あわてず、いっぽ」

すすきの 原を ぬけると、赤とんぼが すいっと とんできます。

「こんにちは、赤とんぼさん」

小川を わたると、どんぐりが ころんと 落ちてきます。

「こんにちは、どんぐりさん」

カメは、だれにでも あいさつを しながら、休まずに 歩きつづけました。

「いっぽ、いっぽ。あわてず、いっぽ」

やがて カメは、くりの 木の 下で ねむっている ウサギの そばを とおりかかりました。

「おや、ウサギくん。気持ちよさそうに ねているなあ」

カメは 足を 止めずに、そっと 通りすぎていきました。

どれくらい たったでしょう。ひんやりした 風が 吹いてきて、ウサギは 目を さましました。空は もう、夕やけで 赤く そまっています。

「たいへんだ。ねすごした」

ウサギは いそいで 丘を かけあがりました。けれども、てっぺんの 木の 下では、もう カメが みんなに かこまれていたのです。

「カメくんの かち」と、キツネが 言います。

ウサギは しばらく だまっていましたが、やがて カメの そばへ 行って、ぺこりと 頭を さげました。

「カメくん、ごめんね。きみの ことを 笑ったりして。きみは いちども 休まなかったんだね」

カメは、にっこり 笑いました。

「ウサギくんの 走る すがたも、風みたいで、とても かっこよかったよ」

ふたりは 顔を 見合わせて、いっしょに 笑いました。

帰り道、ウサギは カメと ならんで、ゆっくり 歩いてみます。

走っているときには 気づかなかった ものが、たくさん 見えてきます。草の かげで なく 虫の 声。山の 上に のぼってきた、まあるい お月さま。

「ゆっくり 歩くのも、いいものだね」

「そうだね。いっぽ、いっぽ。あわてず、いっぽ」

ふたりは、お月さまに 見まもられながら、ゆっくり ゆっくり、おうちへ 帰っていきました。

おしまい。