狐

月の 明るい 夜でした。村の 子どもたちが、となり村の お祭りへ、そろって 出かけていきました。

いちばん 小さいのは、文六ちゃんです。文六ちゃんは、お母さんに もらった お金で、とちゅうの げたやさんで 新しい げたを 買いました。白い 木の においの する、かわいい げたです。

げたやの おばあさんが、げたを はかせながら、ひとりごとのように 言いました。

「夜に 新しい げたを おろすと、きつねが つくと いうけどねえ」

おばあさんは、げたの うらを ちょいちょいと なでて、「はい、おまじない」と 笑いました。

子どもたちは、だまって 顔を 見合わせました。

お祭りへ むかう 道は、月の 光で 白く 光っています。文六ちゃんの 新しい げたが、からころ、からころと 鳴ります。

すると、文六ちゃんが、こんこんと せきを しました。

子どもたちは、ぴたりと おしゃべりを やめました。

「いま、こんこんって 言った」

「きつねの 鳴き声みたいだ」

みんなは、文六ちゃんから 少し はなれて 歩きはじめます。だれも、こわいとは 言いません。でも、みんな 少しだけ、こわかったのです。

お祭りの 明かりも、たいこの 音も、文六ちゃんには、なんだか 遠くに 感じられました。

帰り道、子どもたちは、ひとり、また ひとりと、自分の 家に 入っていきます。文六ちゃんの 家は、いちばん 遠くに あります。

さいごは、文六ちゃん ひとりきり。月の 下、げたの 音だけが、からころ、からころと ついてきます。

「ぼく、ほんとうに きつねに なっちゃうのかな」

文六ちゃんの むねは、どきどきしています。

家に 帰ると、お母さんが ふとんを しいて まっていました。文六ちゃんは、お母さんの となりに もぐりこみました。

「ねえ、母ちゃん」

「なあに」

「もし ぼくが ほんとうに きつねに なったら、どうする？」

お母さんは、少し 考えてから、やさしく 言いました。

「そうしたら、母ちゃんも きつねに なるよ。父ちゃんも きつねに なる。三人で 森へ 行って、あたたかい あなの 中で、くっついて ねむろうね」

「でも、ぼく、こんこんって せきを するよ」

「そうしたら、母ちゃんが せなかを とんとん してあげる。きつねに なっても、文六は 文六だよ」

文六ちゃんは、お母さんの むねに 顔を うずめました。お母さんの においは、いつもと おなじ、あたたかい においでした。

「それにね、げたで きつねに なったりは しないよ。あれは むかしからの 言いつたえ。だいじょうぶ、だいじょうぶ」

お母さんは、文六ちゃんの せなかを、とんとんと やさしく たたきました。

お母さんの 手は、あたたかくて、いつものように 少し かさかさしています。

文六ちゃんの まぶたが、だんだん おもく なってきました。

土間に ぬいだ 新しい げたに、月の 光が、しずかに さしていました。

おしまい。