おじいさんのランプ

ある 日、東一は かくれんぼを していて、くらの おくで、ほこりを かぶった ランプを 見つけました。

「おじいさん、これ なあに」

おじいさんは ランプを 手に とると、なつかしそうに 目を ほそめます。

「これは ランプと いうんだよ。おじいさんは 若いころ、ランプを 売っていたんだ」

むかし、おじいさんが まだ 少年で、巳之助と よばれていた ころの ことです。

巳之助には、お父さんも お母さんも いませんでした。村の 人たちの 用事を 手伝って、やっと くらしていたのです。

そのころ、村の 夜は まっくらでした。家の あかりは、紙で かこった、うすぐらい あんどんだけでした。

ある 日、巳之助は 用事で、大きな 町へ 出かけました。日が くれると、町の お店に、ランプが いっせいに ともります。

あたりは、まるで 昼のように 明るく なりました。

「なんて 明るいんだろう。村にも、この あかりが あったらなあ」

巳之助は ランプ屋さんに とびこんで、ありったけの お金で ランプを 買うと、店の おじさんに たのみました。

「村で ランプを 売りたいんです。どうか、やすく わけてください」

おじさんは、巳之助の 一生けんめいな 顔を 見て、うなずいてくれました。

ところが 村では、だれも ランプを 買ってくれません。そこで 巳之助は、村の 小さな お店に、ランプを ただで かしてあげました。

その 夜、お店は ぱあっと 明るく なりました。村の 人たちは 目を まるくして、あつまってきます。

「これは 明るい。うちにも ひとつ ほしい」

それからは、ランプが よく 売れました。村の 家の まどには、ひとつ、また ひとつと、あたたかい あかりが ともるように なったのです。

やがて 巳之助は 大人に なり、およめさんを もらい、子どもも 生まれました。

何年も たった ある 日、村に 電柱が ならびはじめました。電気が やってくるのです。

電気の あかりは、ランプより ずっと 明るくて、油も いりません。村の 人たちは、だんだん ランプを 買わなく なりました。

巳之助は、さびしくて たまりませんでした。

ある 夜、巳之助は ひとりで 池の ほとりに すわって、電気の ともった 村の まどを ながめています。

見ているうちに、巳之助の 心は、しずかに なっていきました。

「世の 中が かわったんだ。みんなが 明るく くらせるなら、それで いい。わしの ランプは、もう おやくめを おえたんだ」

つぎの 夜、巳之助は 店の ランプを ぜんぶ 池の ほとりへ はこびます。そして 大きな 木の 枝に ひとつずつ つるして、あかりを ともしました。

たくさんの ランプが 池の 水に うつって、ゆらゆらと かがやいています。

巳之助は 小さな 石を ひろって、いちばん 大きな ランプに なげました。ランプは かすかな 音を たてて、ふっと 消えました。

「ながい あいだ、ありがとう」

二つめ、三つめと 消えたとき、巳之助の 目に なみだが あふれてきて、もう 石を なげることは できませんでした。のこった ランプは 池の 水に うつって、いつまでも しずかに ともっていました。

それから 巳之助は、町で 本屋さんを はじめたのです。

「この ランプは、あのとき 家に ひとつだけ のこっていたものさ」

おじいさんは そう 言って、ランプの ほこりを そっと はらいました。

その 夜、おじいさんは ひさしぶりに、ランプに あかりを ともしてくれました。電気を 消すと、へやの 中は、やさしい だいだい色の 光で いっぱい。

東一は、ゆらゆら ゆれる 光を 見ているうちに、いつのまにか すやすや ねむってしまいました。

おしまい。