養老の滝

むかしむかし、美濃の 国の 山の ふもとに、まずしい 若者が、年とった お父さんと ふたりで 住んでいました。

若者は 毎日、山で たきぎを 集めて、町で 売って くらしていました。

お父さんは もう 足が 弱くて、遠くへは 歩けません。いちばんの たのしみは、夕ごはんの ときに、ほんの すこし おさけを のむことでした。

「ああ、おいしい。おまえの おかげで、きょうも いい 日だった」

お父さんが そう 言って 目を ほそめるのを 見るのが、若者は なによりも うれしかったのです。

けれども、たきぎの お金は わずかです。おさけを 買えない 日も ありました。

「お父さんに、もっと おいしい おさけを のませてあげたいなあ」

ある 秋の 日、若者は いつもより 山の おくへ 入っていきました。木の 葉が 赤や 黄色に そまり、足もとでは 落ち葉が かさこそと 鳴ります。

たきぎを せおって 岩の 上を 歩いていたときです。こけに 足を とられて、若者は すてんと しりもちを つきました。

「おっと、あぶない」

起きあがった 若者は、ふと 鼻を くんくん させました。どこからか、あまい かおりが ただよってくるのです。

かおりを たどっていくと、岩の あいだから、白い 糸のような 滝が、さらさらと 流れ落ちています。

「この かおりは、まるで おさけのようだ」

若者は、両手で 水を すくって、ほんの すこし なめてみました。

「おや、ほんとうに おさけだ。それも、とびきり おいしい おさけだ」

若者は こしの ひょうたんに 滝の 水を くんで、いそいで 家へ 帰ります。

「お父さん、山の 滝で、おさけを くんできましたよ」

お父さんは、茶わんに ついで、ひとくち のみました。

「これは おいしい。体の 中から、ぽかぽかと あたたかく なるようだ」

お父さんの ほおは ほんのり 赤く なり、まがっていた こしも、すこし しゃんと のびたのです。

それから 若者は、毎日 滝へ かよいます。お父さんは 日に 日に 元気に なって、庭を 歩けるように なりました。

ある 日、若者は お父さんの 手を ひいて、ゆっくり ゆっくり 山を のぼり、滝を 見せてあげました。

「ありがたい 滝だねえ」

お父さんは そう 言って、滝に そっと 手を あわせました。

ふしぎな ことに、村の 人が この 滝の 水を くんでも、ただの つめたい 水でした。

「あの 若者の、お父さんを おもう 心が、水を おさけに かえたのだろう」

村の 人たちは、そう うわさしあいました。

この はなしは、やがて 遠い 都まで つたわりました。天皇さまは たいそう よろこんで、わざわざ この 滝を 見に 来られたのです。

「年とった 親を、たいせつにする 滝だ。この 滝を、養老の 滝と よぶことに しよう」

そして 若者には、たくさんの ごほうびが あたえられました。

それからも 若者と お父さんは、なかよく、しずかに くらしました。

秋の 夜、ふたりが ならんで ねむる 家には、遠くの 山から、滝の 音が さらさら、さらさらと 聞こえてきます。

養老の 滝は、いまも 岐阜の 山の 中で、しずかに 流れつづけているそうです。

おしまい。