物言う亀

むかしむかし、ある 海べの 村に、正直な おじいさんが 住んでいました。おじいさんは まずしくて、毎日 小さな 魚を つって くらしていたのです。

ある 朝、おじいさんが はまべを 歩いていると、波うちぎわで、小さな かめが ひっくりかえって、足を ばたばた させています。

「おやおや、かわいそうに」

おじいさんが かめを おこしてやると、かめは 首を のばして 言いました。

「おじいさん、ありがとうございます」

「ありゃ、かめが しゃべった」

おじいさんは びっくりして、しりもちを つきました。

「わたしは、ものを 言う かめです。お礼に、わたしを 町へ つれていって、みなさんに 見せてください」

おじいさんは、かめを かごに 入れて、町へ 出かけます。

「さあさあ、ものいう かめだよ。歌も うたう かめだよ」

人びとが、なにごとかと あつまってきます。かめは かごの ふちに 前足を かけて、ゆったりと 歌いはじめました。

「ゆらりん ゆらりん 波の 上。かめの せなかに お月さま」

「これは ふしぎだ」

「なんて いい 声だろう」

人びとは 手を たたいて よろこび、おじいさんの かごに、お米や おだんごを 入れてくれました。

この うわさは、お城の 殿さまの 耳にも とどいたのです。

「その かめを、ぜひ 見たい」

おじいさんが お城へ 上がると、かめは 殿さまの 前で、また 歌います。

「ゆらりん ゆらりん 波の 上。かめの せなかに お月さま」

殿さまは、ひざを うって よろこびました。

「みごと、みごと。よい 歌を 聞かせてもらった」

おじいさんは、たくさんの ごほうびを いただいて、村へ 帰りました。

その 夜、おじいさんは かめに やわらかい わかめを ごちそうして、「ありがとうよ」と、こうらを やさしく なでてやりました。

さて、となりに 住む よくばりな じいさんが、この 話を 聞きつけます。

「わしにも その かめを かしてくれ」

やさしい おじいさんは、かめを かしてやります。

よくばりじいさんは、かめを かかえて、お城へ かけつけました。

「殿さま、ものいう かめで ございます。さあ、歌え」

ところが かめは、首を ひっこめたまま、ひとことも しゃべりません。

「どうした、歌え。歌っておくれ」

かめは、こうらの 中で、すうすう ねむっているようでした。

殿さまも 家来たちも、くすくす 笑いだしました。よくばりじいさんは 顔を まっかにして、すごすごと 帰っていきます。

よくばりじいさんが かめを かえしに 来ると、かめは ひょいと 首を 出して 言いました。

「ごめんなさいね。わたしは、むりやり 歌わされるのが にがてなのです」

よくばりじいさんは、頭を かいています。

「そうか。わしは、ごほうびの ことばかり 考えていたよ。すまなかったなあ」

すると かめは にっこりして、ふたりの おじいさんの ために 歌ってくれました。

「ゆらりん ゆらりん 波の 上。かめの せなかに お月さま」

それからというもの、月の きれいな 夜には、ふたりの おじいさんが はまべに ならんで すわり、かめの 歌を 聞くように なりました。

波の 音と かめの 歌は、ゆらりん ゆらりん、いつまでも 夜の 海に ひびいていたということです。

おしまい。