化け物寺

むかしむかし、ある 山の ふもとの 村に、旅の お坊さんが やってきました。

日が くれてきたので、お坊さんは 村の 人に たずねます。

「どこか、ひとばん とめていただける ところは ありませんか」

「山の 上に 古い お寺が ありますが、あそこは 夜に なると、化け物が 出るんですよ」

「ほう、それは おもしろい。わたしが とまってみましょう」

お寺は、長い あいだ だれも 住んでいなくて、くもの 巣が あちこちに かかっています。お坊さんは ゆかを はいて、ろうそくを ともし、のんびりと お経を 読みはじめました。

夜が ふけた ころです。しょうじが すうっと あいて、なにかが ぴょん、ぴょんと はねて 入ってきます。

見ると、一本足に、大きな 目が ひとつ。紙の 体を ゆらしながら、こう 言いました。

「やあやあ、旅の 坊さん。わしが だれだか わかるかな。一本足で ぴょんと はね、雨の 日ばかり 出かける ものだぞ」

お坊さんは、にっこり 笑って 答えました。

「わかりますとも。あなたは、古い からかさでしょう」

「あたりだ。こりゃ まいった」

からかさは、すみっこに ちょこんと すわります。

つぎに、ふわふわと うかびながら、なにかが やってきました。大きな 口を ぱくぱく させています。

「わしが だれだか わかるかな。おなかは からっぽ、口は 大きい。夜に なると 明るく なる ものだぞ」

「わかりますとも。あなたは、古い ちょうちんでしょう」

「あたりだ。こりゃ まいった」

こんどは、ぺたぺた、ぺたぺたと、ふたつ ならんで 歩いてきます。

「わしらが だれだか わかるかな。いつも ふたりで ならんで 歩き、人に ふまれて ばかりの ものだぞ」

「わかりますとも。あなたがたは、古い ぞうりでしょう」

「あたりだ。こりゃ まいった」

化け物たちは 顔を 見合わせて、しょんぼりしました。

「坊さん、聞いておくれ。わしらは むかし、この お寺で ながい あいだ はたらいてきた 道具なんだ」

「古く なったら、物置の すみに しまわれて それきり。だれも、ありがとうって 言ってくれなかった」

「それで さびしくて、まいばん おどって さわいでいたのさ」

お坊さんは、うんうんと うなずきます。

「そうでしたか。それは さびしかったでしょう。あしたの 朝、きちんと お礼を しましょうね」

朝に なると、化け物たちの すがたは きえていました。

お坊さんが 物置を あけてみると、ほこりを かぶった 古い からかさと、ちょうちんと、ぞうりが ならんでいます。

お坊さんは、ひとつずつ ていねいに ほこりを はらって、きれいに ふいてやりました。そして 手を あわせて、お経を あげました。

「ながい あいだ、はたらいてくれて ありがとう。どうぞ ゆっくり おやすみなさい」

からかさも ちょうちんも ぞうりも、なんだか うれしそうに、ほほえんだように 見えます。

それからというもの、この お寺に 化け物が 出ることは なくなりました。お坊さんは そのまま お寺に 住んで、村の 人たちと なかよく くらしました。

夜に なると、お寺は しいんと しずかで、ただ 虫の 声だけが、やさしく 聞こえていたということです。

おしまい。