なら梨とり

むかしむかし、ある 山おくの 村に、お母さんと 三人の 兄弟が 住んでいました。いちばん 上が 太郎、まん中が 次郎、いちばん 下が 三郎です。

ある 秋、お母さんが 病気で ねこんでしまいました。

「山おくの なら梨が 食べたいねえ。あれを 食べたら、元気に なれそうな 気が するよ」

「それなら、わたしが とってきます」

太郎は かごを せおって、山へ 出かけました。

山の 入り口では、白い かみの おばあさんが、岩に こしかけています。

「太郎や、梨を とりに 行くのかい。道が わかれている ところでは、笹の 葉の 声を よく お聞き。それから、梨の 木に のぼるときは、自分の かげを 沼に うつしては いけないよ」

けれども 太郎は「だいじょうぶ、だいじょうぶ」と、話も ろくに 聞かずに 行ってしまいました。

わかれ道では、笹の 葉が「そっちは だめ、さわさわ」と ゆれていましたが、太郎は 気にも とめません。

やがて 大きな 沼の ほとりに、梨の 木が 見えてきます。太郎が 木に のぼると、その かげが 沼に ゆらりと うつりました。

すると 沼の 主が あらわれて、太郎を ぱくりと のみこんでしまいました。

いつまで たっても、太郎は 帰ってきません。こんどは 次郎が 出かけましたが、次郎も おばあさんの 話を 聞かずに、沼の 主に のみこまれてしまいました。

とうとう、三郎の ばんです。

「お母さん、かならず 梨と にいさんたちを つれて 帰ります」

山の 入り口で、三郎は おばあさんに ていねいに おじぎを しました。そして、おばあさんの 話を、さいごまで しっかり 聞いたのです。

「おまえは いい 子だね。これを もっておいき」

おばあさんは、ぴかぴか 光る 刀を、三郎に わたします。

わかれ道に 来ると、笹の 葉が ゆれています。

「こっちだよ、さわさわ。そっちは だめ、さわさわ」

三郎は、笹の 葉の 言う とおりに 歩いていきました。

やがて、沼の ほとりの 梨の 木に つきました。えだには、金色の 梨が たわわに なっています。

三郎は、かげが 沼に うつらないように 気を つけながら、そっと 木に のぼります。そして、おいしそうな 梨を、かごいっぱいに とりました。

木から おりると、三郎は 沼に むかって よびかけます。

「沼の 主よ、にいさんたちを かえしておくれ」

沼の 水が ぐらりと もりあがり、沼の 主が、大きな 口を あけて あらわれました。

三郎は、おばあさんの 刀を 高く かかげます。刀は、お日さまのように まぶしく かがやきました。

沼の 主は 目を ぎゅっと つぶると、太郎と 次郎を ぽん、ぽんと はきだして、沼の そこへ しずんでいきました。それきり、もう 出てくることは ありませんでした。

「ああ、よく ねた」

太郎と 次郎は、目を こすりながら 起きあがります。

「にいさんたち、よかった」

三人は 手を とりあって よろこびました。そして、梨の かごを かわりばんこに せおって、山を おりていきます。

家に 帰ると、お母さんは 梨を ひとくち 食べて、にっこりしました。

「ああ、あまくて おいしい」

お母さんは、みるみる 元気に なりました。

その 夜、親子四人は いろりを かこんで、梨を わけあって 食べました。いろりの 火が ぱちぱちと はぜ、外では 秋の 虫が しずかに ないています。

おしまい。