はまぐり女房

むかし、海べの 小さな 村に、ひとりの りょうしの わかものが 住んでいました。ひとりぐらしで、まずしいけれど、やさしい わかものでした。

ある日、わかものが あみを ひきあげると、中に、見たことも ないほど 大きな はまぐりが 入っています。

「なんと 大きな はまぐりだろう。きっと ながいあいだ、海で くらしてきたのだろうね」

わかものは、はまぐりを そっと 海へ かえしてやると、はまぐりは、ゆらゆらと しずんでいきました。

その 夜のことです。

とん、とん。だれかが 戸口を たたきます。

わかものが 出てみると、月の 光の 中に、うつくしい 女の 人が 立っています。

「道に まよって しまいました。どうか、ひとばん とめてください」

わかものは、女の 人を いろりの そばに あんないしました。

女の 人は、次の 日も、その 次の 日も、わかものの 家に いました。そうじを して、せんたくを して、にこにこ はたらいて、そのまま わかものの およめさんに なりました。

およめさんの つくる おみそしるは、ふしぎなほど おいしいのでした。

ひとくち のむと、おなかの おくまで ぽかぽか あたたかく なります。海の かおりが、ふわっと ひろがります。

「なんて おいしいんだろう。こんな おみそしるは、のんだことが ない」

わかものは、毎日 しあわせでした。

ただ、およめさんは、ひとつだけ おねがいを していました。

「おりょうりを している ところは、けっして 見ないでくださいね」

わかものは、ずっと やくそくを まもっていました。けれど ある日、どうしても ふしぎに なって、だいどころを そっと のぞいてしまいました。

なべの 前に、およめさんの すがたは ありませんでした。そこには、あの 大きな はまぐりが、ちょこんと すわっています。はまぐりは、からを すこし ひらいて、金色の しずくを、ぽとり、ぽとりと、なべに おとしているのです。

わかものが 思わず 声を あげると、はまぐりは、たちまち およめさんの すがたに もどりました。

およめさんは、さびしそうに ほほえみました。

「わたしは、あの日 あなたに 海へ かえしてもらった はまぐりです。おれいが したくて、まいりました。けれど、すがたを 見られたからには、海へ 帰らなければ なりません」

「すがたなんて かまわない。どうか、ここに いておくれ」

およめさんは、首を よこに ふると、小さな 貝がらを ひとつ、わかものの 手に のせました。

「さびしく なったら、これを 耳に あててくださいね」

およめさんは、月の 光の 中を、しずかに 海べへ 歩いていき、白い 波の 中へ、すうっと きえていきました。

わかものは、いつまでも 海を 見ているのでした。

それから、さびしい 夜に なると、わかものは 小さな 貝がらを 耳に あてます。すると、ざざあ、ざざあと、やさしい 波の 音が 聞こえてくるのです。まるで、およめさんが 「おやすみなさい」と 言ってくれているようでした。

わかものは、その 音を 聞きながら、ぐっすり ねむったということです。

おしまい。