白い猫

むかし、ある 国に、年を とった 王さまと、三人の 王子が いました。

ある日、王さまは 言いました。

「一年の うちに、いちばん かわいい 小さな 犬を つれてきた 者に、この 国を ゆずろう」

三人の 王子は、それぞれ 旅に 出ました。

いちばん 下の 王子は、ふかい 森で 道に まよってしまいました。雨の 中を 歩いていくと、木の あいだに、あかりの ともった お城が 見えます。

門を たたくと、中から、きれいな 服を きた ねこたちが 出てきます。

「ようこそ、王子さま。どうぞ、お入りください」

大広間の いすには、まっしろな ねこが すわっています。小さな かんむりを のせて、やさしい 声で 言いました。

「わたしは、この お城の あるじです。どうぞ、ゆっくり 休んでいってください」

王子は、ねこたちの えんそうを 聞き、白い ねこと 話を して、たのしく すごします。白い ねこは かしこくて、話が とても おもしろいのです。

気が つくと、一年が たとうと しています。

「たいへんだ。犬を さがすのを わすれていた」

すると 白い ねこは、どんぐりを ひとつ くれました。

「王さまの 前で、これを わってくださいね」

国に 帰ると、兄たちは かわいい 犬を つれています。下の 王子が どんぐりを わると、中から、てのひらに のるほど 小さな 犬が とびだして、くるくる おどりはじめました。

みんなは 目を まるくしました。けれど、王さまは 言いました。

「では、もう ひとつ。はりの あなを 通るほど、うすい ぬのを もってきなさい」

王子は、また 白い ねこの お城へ もどって、また 一年、たのしく すごしました。

帰る とき、白い ねこが くれたのは、くるみ ひとつでした。

王さまの 前で くるみを わると、中から 小さな たねが 出てきます。たねを わると、中から するする、するすると、雲のように うすい ぬのが、どこまでも 出てきました。ぬのは、はりの あなを すいすい 通りぬけます。

王さまは うなりました。

「では、さいごに。いちばん うつくしい お嫁さんを つれてきた 者に、国を ゆずろう」

王子は、しょんぼりして 白い ねこの お城に もどっていきます。

「どうしたのですか」

「ぼくは、お嫁さんなんて さがしたくない。ねこの すがたの あなたと、ずっと いっしょに いたいんです」

王子が そう 言ったとたん、お城じゅうが、ぱあっと 明るく なりました。

白い ねこは、うつくしい おひめさまの すがたに かわっていたのです。ねこたちも、みんな お城の 人たちの すがたに もどりました。

「わたしは、ようせいの まほうで、ねこの すがたに されていたのです。ねこの ままの わたしを、心から 大切に 思ってくれる 人が あらわれたら、まほうが とけることに なっていました」

王子と おひめさまは、そろって 王さまの お城へ 行きました。王さまは、おひめさまの うつくしさに、ことばも 出ません。

おひめさまは、にっこり わらって 言いました。

「わたしには、国が いくつも あります。王さまは、どうぞ この 国の 王さまの ままで いてください。お兄さまたちにも、ひとつずつ 国を さしあげましょう」

みんなは 大よろこび。王子と おひめさまは けっこんして、なかよく くらしました。

お城の だんろの そばでは、いまでも 白い 子ねこたちが、まるく なって、すやすや ねむっているそうです。

おしまい。