長靴をはいた猫

むかしむかし、フランスの ある 村に、こなひきの おじいさんが いました。

おじいさんは、年を とったので、三人の むすこに、自分の ものを 分けることに しました。

いちばん 上の むすこには、こなひき小屋。二番目の むすこには、ロバ。そして、いちばん 下の むすこには、ねこが 一ぴき。

「ねこだけでは、どうやって 暮らしていけば いいんだろう」

末っ子が ためいきを つくと、ねこが 口を ひらきました。

「ご主人さま、しんぱいは いりません。わたしに 長靴を 一足 くださいな。きっと、しあわせに してさしあげます」

長靴を もらった ねこは、それを はいて、どうどうと 歩きだします。

ねこは、森で 王さまの 大好きな やまどりを つかまえると、おしろへ とどけました。

「王さま、これは わたしの ご主人、カラバこうしゃくさまからの おくりものです」

こうしゃくと いうのは、えらい 人の よび名です。

王さまは、たいそう よろこびました。ねこは それから なんども、おくりものを とどけたのです。

ある日、ねこは、王さまと おひめさまが、川ぞいの 道を 馬車で 通ると 聞きました。

「ご主人さま、すぐに 川で 水あびを してください」

末っ子が 川に 入っていると、王さまの 馬車が やってきます。ねこは、大きな 声で さけびました。

「たいへんです。カラバこうしゃくさまの ふくが、どろぼうに もっていかれてしまいました」

王さまは、すぐに りっぱな ふくを とりよせて、末っ子に きせてくれました。おひめさまは、ほっぺを ぽうっと 赤くしています。

「こうしゃくどの、いっしょに 馬車に のりなさい」

ねこは、ひとあし 先に かけだします。広い 畑で、村の 人たちが はたらいています。

「みなさん、もうすぐ 王さまが 通ります。この 畑は だれのものかと 聞かれたら、カラバこうしゃくさまの 畑です、と 答えてくださいね」

馬車が 通りかかると、村の 人たちは、口を そろえて 答えました。

「カラバこうしゃくさまの 畑です」

王さまは、すっかり かんしんした ようすです。

ねこは さらに 先へ 走り、大きな おしろに 着きます。そこには、このあたりの 畑を みんな もっている、まほうつかいの 大男が 住んでいました。

「大男さま、あなたは なんにでも 化けられると 聞きました。ほんとうですか」

「ほんとうだとも」

大男は、あっというまに、大きな ライオンに 化けます。ねこは びっくりして、やねの 上まで とびあがりました。

ねこは、やねから おりてきて 言いました。

「おみごと。でも、小さな ねずみに 化けるのは、さすがに むりでしょうね」

「なにを。それくらい、わけない」

大男は、ちょろりと、小さな ねずみに 化けます。

そのとたん、ねこは「にゃあご」と ひと声、ねずみを おいかけました。ねずみは、おしろの 門から とびだして、森の おくへ にげていき、それきり もどってきませんでした。

そこへ、王さまの 馬車が 着きました。門の 前では、ねこが ふかぶかと おじぎを しています。

「ようこそ、カラバこうしゃくさまの おしろへ」

王さまは、末っ子と おひめさまの けっこんを ゆるしました。

こうして、こなひきの 末っ子は、おひめさまと しあわせに 暮らしました。

ねこは、おしろの だんろの 前に 長靴を きちんと ならべて、まるく なって 眠ります。ねずみを おいかけるのは、ときどき あそびで するだけに なったそうです。

おしまい。