聖ニコラウスと三人の娘

むかしむかし、海の そばの ミラという 町に、ニコラウスという 人が 住んでいました。ニコラウスは、こまっている 人を 見ると、だまって いられない、心の やさしい 人でした。

同じ 町には、まずしい お父さんと、三人の むすめが 暮らしています。

むすめたちは、およめに 行く 年ごろでした。けれど 家は とても まずしくて、およめいりの したくが できません。

「すまないねえ。わたしに もっと お金が あったら」

お父さんが ためいきを つくと、むすめたちは 首を ふりました。

「いいのよ、お父さん。わたしたち、こうして いっしょに いられるだけで しあわせよ」

三人は、毎晩 だんろの そばで、ほころびた 服を ぬいながら、小さな 声で 歌を 歌うのでした。

この 話を、ニコラウスが 耳に しました。

「なんとか してあげたい。でも、お父さんは、きっと えんりょして うけとらないだろう」

そこで ニコラウスは、ある 夜、金貨を 入れた ふくろを もって、そっと その 家へ 行きました。家の 中は しずかで、みんな ぐっすり ねむっています。

ニコラウスは、少し あいた まどから、ふくろを そっと 投げ入れました。

ふくろは、だんろの そばに ほしてあった くつしたの 中に、ぽとん。

次の 朝、いちばん 上の むすめが くつしたを とりに 行って、目を まるくしました。

「お父さん、見て。くつしたの 中に、金貨が」

「なんと ふしぎな ことだ。いったい だれが」

その 金貨で、いちばん 上の むすめは、春に およめに 行くことが できたのです。

しばらくして、また ある 夜、まどから ふくろが 投げ入れられました。こんどは 二番目の むすめの くつしたに、ぽとん。二番目の むすめも、およめに 行くことが できました。

「いったい だれなのだろう。せめて ひとこと、お礼が 言いたい」

お父さんは、夜ふけまで おきて、まどの そばで まっていることに しました。

星の きれいな 夜でした。しんと した 道を、だれかが そっと 歩いてきます。そして、まどから ふくろが すっと 入ってきて、三番目の むすめの くつしたに、ぽとんと おちました。

お父さんが いそいで 外へ 出ると、そこに いたのは、ニコラウスでした。

「ニコラウスさん、あなただったのですね。ありがとうございます」

お父さんが なみだを うかべて 言うと、ニコラウスは にっこり 笑って、口に 指を あてました。

「どうか、だれにも ないしょに しておいてください」

そう 言うと、ニコラウスは 夜の 道を、しずかに 帰っていきました。

それからも ニコラウスは、こまっている 人を 見つけては、そっと たすけつづけたのです。人びとは のちに、この やさしい 人を 「聖ニコラウス」と よびました。「聖」というのは、とても りっぱな 人に つける よび名です。

いまでも クリスマスの 前の 夜に、子どもたちが くつしたを つるして ねむるのは、この お話から はじまったとも いわれています。そして ニコラウスの 名前は、いつしか 「サンタクロース」に なったのだそうです。

おしまい。