十二の月

むかしむかし、スロバキアの 山あいの 村に、マルーシカという 女の子が いました。

マルーシカは、まま母と、まま母の むすめの ホレナと いっしょに 暮らしています。そうじも、せんたくも、水くみも、ぜんぶ マルーシカの しごとです。それでも マルーシカは、いつも にこにこ はたらいていました。

ある 冬の 日、ホレナが 言いました。

「スミレの 花が ほしいわ。マルーシカ、山で つんできて」

「でも、いまは 雪の ふかい 冬よ」

「いいから、行ってらっしゃい」と、まま母も 言います。

マルーシカは、雪の 山を のぼっていきました。風は つめたく、手も 足も こごえそうです。

すると、山の てっぺんに、赤い たき火が 見えてきます。火の まわりには、十二の 石が あって、十二人の 人が すわっていました。

いちばん 上の 石には、白い ひげの おじいさんが、つえを もって すわっています。この 人たちは、一年の 十二の 月でした。一月、二月、三月と、じゅんばんに すわっていたのです。

「こんばんは。すこし 火に あたらせてください」

「いいとも。こんな 雪の 日に、どうしたのかね」

マルーシカが わけを 話すと、白い ひげの 一月さんは、わかい 三月さんに つえを わたしました。

「三月、たのむよ」

三月さんが つえを ふると、雪が すうっと とけて、やわらかな 草が のびていきます。そして あちこちに、むらさきの スミレが さきました。

「ありがとうございます」

マルーシカは スミレを つんで、ていねいに おじぎを して 帰りました。

つぎの 日、ホレナは また 言いつけます。

「こんどは いちごが 食べたいわ。マルーシカ、山で つんできて」

マルーシカは、また 雪の 山を のぼっていきました。山の てっぺんには、また たき火が もえています。

「十二の 月の みなさん、また 来てしまいました。いちごを さがしているのです」

一月さんは、こんどは 六月さんに つえを わたしました。

「六月、たのむよ」

六月さんが つえを ふると、あたたかい 風が ふいて、野原は みどりに なり、まっかな いちごが、たくさん 実りました。

「ありがとうございます」

マルーシカは、いちごを エプロンに いっぱい つんで 帰ります。

あまい いちごを 食べた ホレナは、ふと 思いました。

「わたしも 山へ 行って、もっと いいものを もらってこよう」

ホレナは、毛皮を 着こんで 山へ のぼりました。そして たき火を 見つけると、あいさつも しないで、火の 前に 立ったのです。

「どうしたのかね」と、一月さんが たずねます。

「あなたに 言う ことなんか ないわ」

一月さんは、だまって つえを 一ふりしました。たちまち 空が くもり、ごうごうと 雪が ふりはじめます。

ホレナは、帰り道が わからなくなってしまいました。ふぶきの 中で、ホレナは ふるえながら 思います。

「マルーシカは、こんなに 寒い 山を、なんども のぼってくれたのね。わたし、なんて いじわるだったんだろう。ごめんね、マルーシカ」

すると、ふぶきが ふっと やみました。雪の 上に、家へ つづく 道が、うっすらと 見えています。

ホレナが 家に 帰りつくと、マルーシカと まま母が、ランプを もって 戸口で まっていました。

「ごめんなさい。これからは、わたしも はたらくわ」

それから ホレナは、マルーシカと いっしょに 水を くみ、いっしょに パンを やくように なりました。まま母も、すこしずつ やさしく なっていったのです。

冬の 夜、三人で だんろに あたっていると、遠い 山の てっぺんに、小さな たき火が、ちらちらと 光って 見えるのでした。

おしまい。