水仙月の四日

水仙月の 四日の ことです。

雪の つもった 山の 上を、雪童子が、白い 雪狼を 二ひき つれて 歩いていました。

雪童子は、雪の 中に すむ、ふしぎな 子どもです。人間には、その すがたは 見えません。

その 日の 朝は、空が まっさおに はれて、雪の 野原は、お日さまの 光で きらきら かがやいていました。

ふもとの 道を、赤い 毛布を かぶった 男の子が、ひとりで 歩いていきます。町へ おつかいに 行った 帰りなのでしょう。うれしそうに、足を はやめています。

雪童子は、くりの 木に からまっていた やどりぎの えだを 一本 とると、男の子の 足もとへ、ぽんと 投げました。

男の子は 目を ぱちくりさせて、足もとの えだを ひろいあげます。

「あれ、だれが 投げたんだろう」

雪童子は、くすっと わらいました。

ところが、お昼を すぎると、西の 空から、灰色の 雲が もくもくと わいてきました。

雲の 上から、雪ばんごの 声が ひびきます。雪ばんごは、雪童子たちを とりしきる、きびしい 雪の おばあさんです。

「さあ さあ、今日は 水仙月の 四日だよ。うんと ふらせて おくれ」

たちまち 風が ふきはじめ、雪が 横なぐりに ふってきました。あたりは まっ白で、なにも 見えません。

雪童子は、はっとしました。あの 赤い 毛布の 男の子が、ふぶきの 中で 立ちどまっているのです。

雪童子は、男の子の そばへ かけよりました。

「そのまま 横に なって、じっと しておいで。毛布を しっかり かぶってね。うごかなければ、こごえないから」

男の子には、雪童子の 声は 聞こえません。けれど、だれかに やさしく おされたように、ころんと 雪の 上に 横に なりました。

雪童子は、男の子の 上に、ふわふわの 雪を、そっと そっと かぶせていきました。まるで、やわらかい ふとんを かけるように。

「だいじょうぶ。お日さまが のぼるまで、ここで おやすみ」

雪の ふとんの 中は、ふしぎと あたたかでした。男の子は、やどりぎの えだを にぎったまま、すうすうと ねむってしまいました。

ふぶきは、ひと晩じゅう つづきました。雪童子は、ねむる 男の子の そばを はなれずに、そっと 見まもっていたのです。

夜が 明けると、うそのように 風が やみました。雪ばんごは、東の 空へ 帰っていきます。

野原は、また まっさおな 空の 下で、しずかに かがやいています。

遠くから、だれかが 雪を かきわけて やってきます。男の子の お父さんです。

雪童子は、男の子の 上の 雪を、足で そっと はらいました。まっ白な 雪の 中に、赤い 色が ぽつんと あらわれます。

「お父さんが 来たよ。もう 起きても いいよ」

お父さんは、赤い 毛布を 見つけて、かけよってきます。男の子は、目を こすりながら、雪の 中から 起きあがりました。

「お父さん」

お父さんは、男の子を ぎゅっと だきしめました。男の子の 手には、やどりぎの えだが、しっかり にぎられています。

雪童子は、それを 見とどけると、雪狼と いっしょに、白い 山の 上へ、しずかに 帰っていきました。

おしまい。