王さまの耳はロバの耳

むかしむかし、ギリシャの ある 国に、ミダスという 王さまが いました。

ある 日、王さまは、森で ひらかれた 音楽くらべを 聞きに 行きました。たて琴を ひく 音楽の 神さまと、あしぶえを ふく 森の 神さまの、うでくらべです。

みんなは、音楽の 神さまの たて琴が すばらしいと 言いました。けれど 王さまだけは、「あしぶえの ほうが いい」と 言いはるのです。

すると、音楽の 神さまは、あきれたように 言いました。

「そんな 耳では、よい 音が 聞きわけられないだろう。もっと よく 聞こえる 耳を あげよう」

つぎの 朝、王さまが 目を さますと、頭の 上に、長くて ふさふさした 耳が、ぴょこんと 立っています。ロバの 耳です。

「たいへんだ。こんな 耳を 見られたら、みんなに わらわれてしまう」

王さまは、大きな ぼうしを かぶって、耳を かくしました。

けれど、ひとりだけ、どうしても かくせない 人が いました。王さまの かみを 切る、とこやさんです。

「よいか。この 耳の ことは、だれにも 言っては ならぬぞ」

「は、はい。けっして 言いません」

とこやさんは、やくそくを まもりました。けれど、ひみつを かかえているのは、とても くるしい ことでした。

「ああ、だれかに 言いたい。言いたくて 言いたくて、むねが はちきれそうだ」

ごはんを 食べても、ねむろうとしても、王さまの 耳の ことばかり 思いうかびます。

とうとう とこやさんは、町はずれの 野原へ 出かけました。だれも いない ことを たしかめて、地面に ふかい あなを ほります。

そして、あなに 顔を つっこんで、思いきり さけびました。

「王さまの 耳は、ロバの 耳」

ああ、すっきりした。とこやさんは、あなに 土を かぶせて、かるい 足どりで 帰っていきました。

やがて 春が きて、あなの あった ところに、あしという 細長い 草が、たくさん はえてきます。

風が ふくと、あしの はっぱが ゆれて、さわさわと ささやきます。

「王さまの 耳は、ロバの 耳。王さまの 耳は、ロバの 耳」

野原を 通る 人たちは、びっくりして 耳を すませます。うわさは、あっというまに 国じゅうに ひろがりました。

王さまは、まっかに なって おこりだします。

「とこやを よべ」

とこやさんは、ふるえながら、野原の あなの ことを 話しました。

王さまは、しばらく だまっていました。それから、ふうっと 大きく 息を つきます。

「あなに さけびたくなるほど、くるしかったのだな。ひみつを おしつけて、すまなかった」

そして 王さまは、思いきって ぼうしを ぬぎました。ロバの 耳が、ぴょこん。

「どうだ。りっぱな 耳だろう」

町の 人たちは、さいしょは 目を まるくしましたが、やがて くすくす、それから わははと、みんなで わらいだしました。王さまも、いっしょに わらっています。

それからの 王さまは、もう ぼうしで かくしたりは しませんでした。ロバの 耳は 小さな 声まで よく 聞こえるので、国の 人たちの 話を、ていねいに 聞くように なったそうです。

野原の あしは、いまも 風の 中で、さわさわと ささやいています。

おしまい。