アンドロクレスとライオン

むかしむかし、ローマという 国に、アンドロクレスという わかものが いました。

アンドロクレスは、きびしい ご主人の もとで、朝から 夜まで はたらかされていました。

ある日、アンドロクレスは、もう がまんできなくなって、ご主人の 家から にげだしました。

にげて、にげて、とうとう、遠い 野原の はずれに たどりつきます。

日が くれてきたので、アンドロクレスは、岩の あいだの ほらあなで ひと休み。

すると、ほらあなの 入り口に、大きな かげが あらわれます。ライオンです。

アンドロクレスは、びっくりして、体が うごきません。

けれど、ライオンは、とびかかっては きませんでした。かた足を あげて、ひょこ、ひょこと、いたそうに 歩いてきたのです。そして、アンドロクレスの 前に すわりこむと、かなしそうな 声で、ううん、と なきました。

「どうしたんだい。足が いたいのかい」

アンドロクレスが そっと のぞきこむと、ライオンの 前足の うらに、大きな とげが ささっています。

「かわいそうに。いま、ぬいてあげるからね。少しだけ がまんしておくれ」

アンドロクレスは、ライオンの 足を そっと もちあげて、とげを ゆっくり ゆっくり ぬきます。それから、きれいな 水で あらって、ぬので やさしく まいてやりました。

ライオンは、ほうっと 大きな いきを つくと、アンドロクレスの 手を、ざらざらの したで、ぺろりと なめました。

それから、アンドロクレスと ライオンは、ほらあなで いっしょに 暮らしました。夜は、ライオンの あたたかい せなかに もたれて 眠ったのです。

けれど ある日、アンドロクレスは、森で へいたいたちに 見つかって、ローマの 町へ つれもどされてしまいました。

ローマでは、大きな ひろばで、みんなが 見ている 前で、ライオンと 向きあわせる ことに なりました。

ひろばの まわりには、たくさんの 人が 集まり、いちばん 高い せきには、王さまが すわっています。

門が ひらいて、大きな ライオンが、ゆっくりと 出てきます。人びとは、いきを のんで 見まもっています。

ライオンは、アンドロクレスの ほうへ、のし、のしと 近づいてきます。そして、すぐ 前で 立ちどまると、くんくんと においを かぎました。

つぎの しゅんかん、ライオンは ごろんと ねころんで、アンドロクレスの 足もとに、あまえるように 顔を すりよせたのです。

「きみは、あのときの ライオンだね」

アンドロクレスは、ライオンの たてがみに だきつきました。前足には、とげの ささっていた あとが、うっすらと のこっています。

ひろばは、しいんと しずまりかえりました。

王さまは、アンドロクレスを よんで、わけを たずねます。アンドロクレスが ほらあなでの ことを 話すと、王さまは ふかく うなずきました。

「やさしい 心は、ライオンにも ちゃんと とどくのだな。アンドロクレス、おまえを 自由に しよう。その ライオンも、いっしょにだ」

人びとは、大きな はくしゅを おくりました。

それから アンドロクレスは、ライオンと いっしょに、しずかな いなかで 暮らしました。

夜に なると、アンドロクレスは、ほらあなの ころと 同じように、ライオンの あたたかい せなかに もたれて、星空を 見あげます。

ライオンが ごろごろと のどを ならすと、やがて ふたりとも、すやすやと 眠ってしまうのでした。

おしまい。