みつばちの女王

むかし、ある 国に、三人の 王子が いました。

上の ふたりの 王子は、旅に 出たまま、なかなか お城に かえってきません。

いちばん 下の 王子は、小さくて おとなしい 王子でした。

「兄さんたちを さがしに 行ってきます」

末の 王子は、ひとりで 旅に 出て、とおい 町で、ようやく 兄さんたちを 見つけました。

「おまえのような 小さな 子に、旅なんか できるものか」

兄さんたちは わらいましたが、三人は いっしょに 歩いていくことに なりました。

しばらく 行くと、道ばたに ありの 山が ありました。

「ちょっと つついて、ありが あわてるのを 見てやろう」

「ありたちを、そっと しておいて あげてください」

また しばらく 行くと、池で かもが およいでいます。

「かもを つかまえて、ばんごはんに しよう」

「かもたちを、そっと しておいて あげてください」

また しばらく 行くと、木の うろに みつばちの すが あって、あまい はちみつが あふれていました。

「けむりで はちを おいだして、はちみつを とってやろう」

「はちたちを、そっと しておいて あげてください」

兄さんたちは、しぶしぶ あきらめました。

やがて 三人は、ふしぎな お城に つきます。お城の 中は しんと していて、馬も 人も、まるで 石のように、じっと ねむっていました。

おくの へやには、小さな はい色の おじいさんが ひとり。

「この お城には、まほうが かかっている。三つの しごとが できれば、まほうは とける」

ひとつめの しごとは、森の こけの 中に ちらばった、お姫さまの しんじゅ 千つぶを、日が しずむまでに ひろいあつめることでした。

上の 兄さんも、二ばんめの 兄さんも、ためしてみましたが、日が くれるまでに 百つぶも ひろえません。そして、こけの 上で、ぐっすり ねむりこんでしまいました。

末の 王子の ばんです。こけの 中の しんじゅは、なかなか 見つかりません。王子が こまって すわりこむと、

「さっきは ありがとう」

あの ありの 王さまが、なかまを たくさん つれて やってきました。ありたちは、こけの あいだを すいすい 歩いて、しんじゅを ひとつぶ ひとつぶ はこんできます。日が しずむ 前に、千つぶ ぜんぶが そろいました。

ふたつめの しごとは、みずうみの そこに しずんだ、お姫さまの へやの かぎを とってくることです。

王子が みずうみの ほとりに 立つと、あの かもたちが およいできて、すいっと もぐり、かぎを くわえて きてくれました。

みっつめの しごとは、いちばん むずかしいものでした。ねむっている 三人の お姫さまの 中から、いちばん 下の お姫さまを えらぶのです。三人は、そっくりでした。

ちがうのは、ねむる 前に なめたものだけ。上の お姫さまは おさとう、二ばんめは シロップ、いちばん 下の お姫さまは、はちみつを なめていたのです。

すると、まどから、みつばちの 女王が とんできました。あの 木の うろの みつばちです。女王は、お姫さまたちの 口もとを じゅんばんに かいで、はちみつの においの する お姫さまに、そっと とまりました。

「この かたです」

王子が そう いったとたん、お城の まほうが とけました。

馬は しっぽを ふり、人びとは あくびを して 目を さまします。こけの 上の 兄さんたちも、目を こすりながら おきてきました。

末の 王子は、いちばん 下の お姫さまと けっこんしました。兄さんたちも、上の お姫さまたちと けっこんしたのでした。

お城の 庭では いまも、ありが 小さな 道を つくり、池では かもが およぎ、花の あいだを みつばちが とびまわっているそうです。

おしまい。