四匹のなかよし

むかし、インドの 森に、大きな 大きな 木が ありました。

その 木の まわりで、ゾウと サルと ウサギと キジが くらしています。

四ひきは まいにち いっしょに あそびましたが、ときどき 小さな ことで けんかを するのです。

「ぼくが 先だよ」

「いいや、わたしが 先だ」

ある 日、ゾウが 言いました。

「わたしたちは、だれが いちばん 年上か 知らない。だから、すぐに けんかに なるんだ。いちばん 年上を 決めて、その ものの 言うことを 大切に しようじゃないか」

「それは いい」と、みんなが うなずきます。

「でも、どうやって 決めるの」と、ウサギ。

ゾウは、大きな 木を 見上げています。

「この 木が まだ 小さかった ころの ことを、思い出してみよう」

はじめは、ゾウです。

「わたしが 子どもの ころ、この 木は、わたしの おなかに とどくくらいの 高さだった。わたしは、この 木を またいで 歩いたものだよ」

「へえ」と、みんなは おどろいています。

つぎは、サルの ばんです。

「ぼくが 子どもの ころ、この 木は もっと 小さかった。ぼくは 地面に すわったまま、てっぺんの 葉っぱを 食べたものさ」

「へえ」と、みんなは また おどろきました。

つぎに、ウサギが 言います。

「わたしが 子どもの ころ、この 木は、もっと もっと 小さかったわ。葉っぱが 二まいだけの ふたばでね、わたしは その 葉っぱに ついた つゆを なめたのよ」

「へえ」と、みんなは もっと おどろきました。

さいごに、キジが しずかに 言いました。

「わたしは ずっと むかし、とおくの 森で、木の 実を ひとつ 食べました。そして ここへ 飛んできて、その 実の たねを 落としたのです。たねは 芽を 出して、だんだん 大きくなりました。それが、この 木です」

ゾウも サルも ウサギも、目を まるくしています。

「それでは、キジさんが いちばん 年上だ」

「その つぎが ウサギさん。その つぎが サルくん。いちばん わかいのは、体の いちばん 大きな わたしだね」

ゾウが そう 言って 笑うと、みんなも 笑いだしました。

それからというもの、四ひきは 年上の ものを 大切にして、なかよく くらすように なりました。

春に なると、大きな 木に 白い 花が いっぱい さいて、やがて あまい 実が なっていきます。

けれど 実は、高い 高い 枝の 先に あって、だれにも とどきません。

「そうだ。みんなで 力を あわせよう」

ゾウが、足を ふんばります。

ゾウの せなかに、サルが のります。

サルの かたに、ウサギが のります。

ウサギの 頭に、キジが のります。

キジは くちばしで、実を ひとつ、また ひとつと つみとっていきます。

「ゾウくんの ぶん。サルくんの ぶん。ウサギさんの ぶん。それから、わたしの ぶん」

四ひきは 木の 下に ならんで、あまい 実を 分けあって 食べました。

森の 鳥や けものたちも、四ひきの なかよしを 見て、だんだん けんかを しなくなったのです。

夜に なると、四ひきは 大きな 木の 下で、よりそって ねむりました。

ゾウの おなかに サルが もたれ、サルの うでに ウサギが まるまり、ウサギの せなかで キジが 羽を ふくらませています。

花の かおりの する 森に、しずかな 夜が ふけていきました。

おしまい。