おしゃべりなカメ

むかし むかし、インドの ある 森の 池に、一ぴきの カメが 住んでいました。

カメは、おしゃべりが 大好きでした。朝から 夜まで、魚にも、かえるにも、とんぼにも 話しかけます。

「きいて、きいて。きょうはね、朝の 水が とっても つめたくてね……」

そんな カメの いちばんの 友だちは、池に あそびに くる ふたごの 白鳥でした。白鳥たちは、いつも にこにこと カメの 話を 聞いてくれました。

ある 年の 夏、雨が ちっとも ふりませんでした。池の 水は、日に 日に へっていきます。

「このままでは、池が なくなってしまう。わたしたちは、山の むこうの 大きな 湖へ うつろうと 思うの」

「いいなあ。ぼくも 行きたい。でも、ぼくは とべないし……」

白鳥たちは 顔を 見合わせて 考えました。そして、一本の 長い 木の えだを 持ってきます。

「カメさん、この えだの まん中を、口で しっかり くわえて。わたしたちが りょうはしを くわえて とぶから」

「わあ、すごい。空の たびだ」

「でも、一つだけ やくそくよ。とんでいる あいだは、ぜったいに 口を 開けては だめ。なにが あっても、だまっていてね」

「わかった。ぜったいに だまってる」

カメは、えだを ぎゅっと くわえました。白鳥たちが 大きな はねを 広げると、カメの 体が、ふわりと うきあがりました。

森が どんどん 小さく なっていきます。白い 雲の そばを とおり、川の 上を とおり、緑の 畑の 上を とおっていきます。

カメは、話したくて 話したくて たまりません。

（見て、見て。川が 光ってるよ）

でも、口を ぎゅっと むすんで、がまんしました。

やがて、小さな 村の 上に さしかかりました。村の 子どもたちが 空を 見上げて、さわぎだしました。

「見て。カメが 空を とんでるよ」

「へんなの。白鳥に ぶらさがってる」

子どもたちは、手を たたいて 笑っています。

カメは、むっと しました。

（へんじゃないよ。これは、ぼくの すてきな たびなんだ）

「へんじゃ ないよう」

言いかえそうと 口を 開けた とたん、カメは えだから はなれて、ひゅうっと 落ちていきました。

ところが、下には、ちょうど 小さな 池が あったのです。

ぽちゃん。

カメは 池の 水の 中に 落ちて、ぷかりと うかびました。どこも いたくありません。

白鳥たちが、あわてて 下りてきました。

「カメさん、だいじょうぶ」

「うん、へいき。……やくそく、やぶっちゃった。ごめんね」

カメが はずかしそうに 言うと、白鳥たちは ほっとして 笑いました。

「見て。ここは すずしくて、水も たっぷり。山の むこうの 湖まで 行かなくても、ここで くらせそうよ」

その 夜、池の 水に、まるい お月さまが うつっています。カメは 白鳥たちに、空から 見た 川や 畑の ことを、たくさん たくさん 話しました。

「空の 上じゃ なければ、いくら おしゃべりしても いいものね」

白鳥たちは そう 言って、カメの 話を 聞きながら、いつのまにか すやすやと ねむってしまったということです。

おしまい。