青いジャッカル

むかし、インドの 大きな 森に、一ぴきの ジャッカルが 住んでいました。ジャッカルは、きつねに にた、すばしこい けものです。

ある日、ジャッカルは おなかを すかせて、森の 外の 町まで、食べものを さがしに 出かけました。

町に 入ると、犬たちが わんわん ほえて、おいかけてきます。

「たいへんだ、にげろ」

ジャッカルは、町じゅうを ぐるぐる にげまわり、ある 家の 庭へ とびこみました。そこは、ぬのを そめる そめものやさんの 庭でした。

ジャッカルは、青い 色水の 入った 大きな かめの 中へ、ざぶんと おっこちてしまいました。

やっとのことで はいだして、森へ 帰ってくると、なんだか ようすが へんです。

小川の 水に うつった 自分を 見て、ジャッカルは びっくり。頭の 先から しっぽの 先まで、空のように まっ青に なっていたのです。

森の どうぶつたちも、びっくりしました。

「あれは なんだ」

「あんな 青い けものは、見たことが ない」

ライオンも トラも ゾウも、遠くから こわごわ ながめています。

それを 見て、ジャッカルは いいことを 思いつきました。むねを はって、大きな 声で 言います。

「みなの もの、よく 聞け。わたしは、空の 神さまに つかわされた、森の 王さまである」

どうぶつたちは、ははあっと 頭を さげました。

こうして 青い ジャッカルは、森の 王さまに なりました。ライオンは 王さまの そばに つかえ、トラは 見はりを して、ゾウは 王さまを せなかに 乗せて 歩くのでした。

おいしい ものは、みんなが はこんできてくれます。王さまは 毎日、ふかふかの 草の 上で、ごろごろ しています。

けれど、ひとつだけ 心配な ことが ありました。なかまの ジャッカルたちに 会ったら、ほんとうは ジャッカルだと ばれてしまうかもしれません。そこで 王さまは、ジャッカルたちを 森の はずれへ おいやってしまいました。

ある 夕方のことです。

お日さまが しずんで、森の 上に、大きな まるい 月が のぼりました。

遠くの 野原から、ジャッカルたちの 声が 聞こえてきます。

「おおーん、おおーん」

なつかしい なかまの 声です。王さまの むねは、きゅうっと なりました。のどが うずうずして、どうしても がまんできません。

王さまは、月に むかって 首を のばしました。

「おおーん、おおーん」

森じゅうの どうぶつたちが、いっせいに ふりむきました。

「あれっ。いまのは、ジャッカルの 声だ」

「王さまは、ジャッカルだったのか」

青い ジャッカルは、はずかしくて、耳まで まっかに なりました。けれど、青いので、だれにも わかりませんでした。

「みんな、だまして ごめんなさい。わたしは、ただの ジャッカルです」

ライオンは しばらく だまっていましたが、やがて ふうっと 大きな いきを つきました。

「そうか。ほんとうの ことを 言ってくれて よかったよ。きみは、きみの なかまの ところへ お帰り」

その夜、さあっと 雨が ふりました。ジャッカルが 雨の 中を 歩いていくと、青い 色は、すこしずつ ながれおちていきます。

野原に つくころには、すっかり もとの、茶色い ジャッカルに もどっています。

「おかえり」

なかまの ジャッカルたちは、なにも きかずに むかえてくれました。

雨が やむと、雲の あいだから、また 月が 顔を 出しています。

ジャッカルは なかまと ならんで、月に むかって、ゆっくり 歌いました。

「おおーん……」

その 声は、王さまだった ときより ずっと のびのびとして、森の おくまで、やさしく ひびいていったということです。

おしまい。