鹿と亀とカラスとネズミ

むかし、インドの 森の おくに、きれいな 池が ありました。

池の ほとりには、なかよしの 三びきが 住んでいました。かしこい カラスと、小さな ネズミと、のんびりやの カメです。

三びきは 毎日 池の そばに あつまって、いろいろな おはなしを して すごすのでした。

ある日、一頭の 鹿が、いきを きらして かけてきました。

「たすけてください。猟師に おいかけられて、にげてきたのです」

「ここなら だいじょうぶ。さあ、池の 水を お飲みなさい」

三びきは、鹿を やさしく むかえました。それから 鹿も なかまに なって、四ひきは なかよしに なったのです。

ところが ある日、夕方に なっても、鹿が 池に もどってきません。

「どうしたんだろう。見てくるよ」

カラスは 空 高く とびあがり、森の 上を ぐるりと まわりました。

すると、草むらの 中で、鹿が 猟師の しかけた わなに 足を とられて、うごけなくなっています。

カラスは いそいで 池へ もどりました。

「ネズミくん、ぼくの せなかに のって。きみの 前歯で、わなの なわを かみきってほしいんだ」

カラスは ネズミを のせて、ひゅうっと とんでいきます。ネズミは、かり かり かりと、なわを かみきりました。

「ありがとう。たすかったよ」

そこへ、のそのそと カメも やってきます。

「みんな、だいじょうぶかい。心配で、ついてきちゃったよ」

そのときです。

「おや、わなが こわされているぞ」

猟師が もどってきたのです。鹿は かけだし、カラスは とびあがり、ネズミは 穴へ もぐりこみました。

けれど、足の おそい カメだけは にげられません。猟師は カメを ふくろに 入れて、かたに かつぎました。

「鹿は にがしたが、カメなら 町で 売れるだろう」

三びきは、こっそり あつまります。

「どうしよう。カメくんを たすけなくちゃ」

カラスが、いいことを 思いつきました。

「鹿くん、猟師の 通る 池の そばで、ぐったり ねむっている ふりを しておくれ。ぼくは その 上に とまっているよ。猟師が 鹿くんに 気を とられているうちに、ネズミくんが ふくろを かじるんだ」

鹿は、池の ほとりに ごろんと よこに なりました。カラスは その 頭に ちょこんと とまります。

猟師が やってきて、鹿を 見つけました。

「しめしめ、鹿が ねむっているぞ」

猟師は、カメの ふくろを 地面に おろして、そろり そろりと 鹿に ちかづいていきます。

そのあいだに、ネズミが ふくろを かり かり かり。あなが あくと、カメは するりと 出て、ぽちゃんと 池に もぐりました。

それを 見とどけた 鹿は、ぱっと とびおきて、森の おくへ かけていきました。カラスも、かあと ないて 空へ。

猟師が ふりむくと、ふくろは からっぽ。鹿も カメも、どこにも いません。

「やれやれ。きょうは なんにも なしか」

猟師は 首を かしげながら、村へ 帰っていきました。

その夜、池の ほとりに、四ひきが また あつまりました。

「みんな、ありがとう」

「みんなが いてくれて、よかった」

池の 水に、まるい 月が うつっています。四ひきは よりそって、しずかに ねむりました。

おしまい。