牛若丸

むかし、京の 都の 北の 山おくに、牛若丸という 男の子が いました。

牛若丸は、お寺で 字を ならいながら、夜に なると こっそり 山へ 入って、体を きたえていました。

木から 木へ ぴょんと とびうつり、谷川の 岩を ひょいひょいと わたり、木の 枝で けんの けいこを するのです。山の 天狗が けいこを つけてくれた、という 話も のこっています。

こうして 牛若丸は、つばめのように 身の かるい 少年に なりました。

そのころ、都の 五条の 橋に、弁慶という 大男が あらわれるように なっていました。

弁慶は、見上げるほど 大きな 体で、長い なぎなたを 持っています。弁慶には、ひとつの ねがいが ありました。

「強い 相手と 力くらべを して、刀を 千本 あつめるのだ」

弁慶は、夜ごと 橋の たもとで 待ちかまえ、力くらべに かっては、相手の 刀を もらっていました。そして とうとう、刀は 九百九十九本に なったのです。

「あと 一本。あと 一本だ」

ある 月の きれいな 夜のことです。

橋の 向こうから、ぴいひょろ、ぴいひょろと、笛の 音が 聞こえてきます。

白い 着物の 少年が、笛を ふきながら、ゆっくりと 橋を わたってきます。牛若丸でした。こしには、りっぱな 刀を さしています。

「おい、そこの 小さいの。その 刀を かけて、わしと 力くらべを しろ」

弁慶が 立ちはだかっても、牛若丸は 笛を ふくのを やめません。

「えい」

弁慶が なぎなたを ふりおろします。牛若丸は ひらりと よけて、橋の らんかんの 上に とびのりました。

「こっちだよ」

「えい、えい」

弁慶が なぎなたを ふりまわしても、牛若丸は、ひらり、ひらりと、ちょうちょのように かわします。

らんかんの 上を つつつと 走ったかと 思うと、弁慶の 頭の 上を、ぴょんと とびこえます。

牛若丸が おうぎを ひらいて ぱっと なげると、おうぎは ひらひらと まって、弁慶の 鼻の 先を かすめました。

弁慶が 目を ぱちくりさせて いる すきに、牛若丸は、ふりおろした なぎなたの 上に、ちょこんと 立っていました。

弁慶は どすんと しりもちを つき、それから 大きな 声で 笑いだしたのです。

「わっはっは。まいった、まいった。こんなに 身の かるい 人は はじめてだ。あなたは、いったい どなたですか」

「わたしは、牛若丸と いいます」

弁慶は ひざを ついて、深く 頭を さげます。

「牛若丸さま。どうか、わたしを 家来に してください。刀あつめは、もう やめます。あつめた 刀は、みんな 持ち主に かえします。これからは、あなたを おまもりします」

牛若丸は、にっこり 笑いました。

「では、いっしょに 行こう」

こうして、大きな 弁慶と 小さな 牛若丸は、ならんで 橋を わたっていきました。

川の 水に、まるい お月さまが、ゆらゆらと うつっています。

牛若丸が 笛を ふくと、弁慶は 目を とじて、気持ちよさそうに 聞きいっています。

ふたりは それから ずっと、どこへ 行くのも いっしょだったということです。

おしまい。