ポール・バニヤン

むかしむかし、アメリカの 北の 大きな 森に、ポール・バニヤンという 木こりの 親方が いました。

ポールは、とても 大きくて、とても 力持ちの 男でした。ポールが 森で 大きな あくびを すると、山の むこうの 鳥たちまで、びっくりして とびたつほどでした。

大きな おのを ひとふりすれば、森の 木が 何本も、いっぺんに たおれるのでした。

ポールの そばには、いつも 大きな 牛が いました。空のように 青い 色を した、力持ちの 牛です。青い 牛は、切った 木を、いちどに 山ほど 引いて はこびました。

木こりたちの 小屋も、とても 大きな 小屋でした。どのくらい 大きいかというと、はしから はしまで 歩くと、とちゅうで おべんとうを 食べたくなるほどでした。

小屋では、毎朝 パンケーキを やくのが きまりでした。パンケーキを やく 鉄板は、どのくらい 大きいかというと、むこうの はしが かすんで 見えないほどでした。

そこで コックさんたちは、足の うらに ベーコンを むすびつけて、鉄板の 上を、すいすい すべりまわりました。こうして 油を ぬるのです。

「さあ、やけたぞ。たくさん おあがり」

ポールは、つみあげた パンケーキを、ひと口で ぺろりと たいらげました。

ある 冬の ことです。その 年は、空から 青い 雪が ふりました。森も 山も、小屋の やねも、木こりたちの ひげも、みんな まっさおです。

「おうい、青い 牛は どこだ」

ポールが よんでも、牛の すがたが 見えません。青い 雪の 中に 青い 牛が 立っていたので、どこに いるのか、さっぱり わからなかったのです。

すると、目の 前の 雪の 山が、もそりと 動いて、「モウ」と 鳴きました。

「なんだ、そこに いたのか」

ポールと 木こりたちは、おなかを かかえて わらいました。

やがて 春が 来ました。木こりたちは、冬の あいだに 切った 丸太を 川に うかべて、遠くの 町まで ながしていきます。

その 春、ポールたちは、はじめて 見る 川で、丸太を ながしました。丸太は、ぷかぷか ゆらゆら、川を くだっていきます。木こりたちも 丸太に 乗って、いっしょに くだっていきます。

何日か すると、川の ほとりに、木こり小屋が 見えてきました。

「おや、ぼくたちの 小屋に そっくりだ」

また 何日か すると、また そっくりな 小屋が 見えてきました。小屋の 前では、コックさんが 手を ふっています。

「おや、ぼくたちの コックさんに そっくりだ」

三度目に その 小屋が 見えてきたとき、ポールは ぽんと ひざを うちました。

「わかったぞ。この 川は、まあるい 川なんだ。ぐるっと まわって、もとの ところに もどってくるんだよ」

「なあんだ。あれは、ほんとうに ぼくたちの 小屋だったのか」

木こりたちは 大わらい。その 夜は 小屋で、あたたかい パンケーキを おなかいっぱい 食べました。

ポールは、ねそべった 青い 牛の おなかに よりかかって、星を 見上げました。まるい 川では、丸太たちが、ぐるり、ぐるりと、ゆっくり まわっています。

「今日も よく はたらいたね」

青い 牛は、モウと ひくく こたえて、大きな 目を ゆっくり とじました。

やがて ポールも ねむりました。ポールの いびきは、森じゅうの 木を ゆらして、ざわざわ、ざわざわと 鳴りました。

いまでも、北の 森で、夜に 風が 木を ゆらす 音が したら、それは ポールが、どこかで ぐっすり ねむっている 音なのかも しれません。

おしまい。