井の 中の 蛙

むかしむかし、ある ところに、古い 井戸が ありました。もう だれも 水を くみに 来ない、しずかな 井戸です。

その 井戸の 中に、一ぴきの かえるが 住んでいました。

かえるは、この 井戸が 大好きでした。

朝に なると、井戸の ふちに ぴょんと とびのって、ひなたぼっこを します。

つかれたら、石がきの すきまに もぐりこんで、ひと休み。

水に とびこめば、水は ちょうど わきの 下まで。手足を のばして、ぷかぷか うかびます。

底の どろの 上を 歩けば、足が やわらかく しずんで、とても 気持ちが いいのです。

「おたまじゃくしも、かにも、ぼうふらも、ぼくには かなわない。この 井戸は、ぜんぶ ぼくの ものだ。ぼくは なんて しあわせなんだろう」

ある日、井戸の ふちに、大きな かめが やってきました。東の 海から 来た かめでした。

かえるは、うれしくなって 言いました。

「かめさん、かめさん。ぼくの 井戸を 見ていきませんか。ここは 世界で いちばん いい ところですよ」

「それは たのしみだ。では、ちょっと おじゃまします」

かめは、井戸に 入ろうとします。ところが、左の 足が まだ 入らないうちに、右の ひざが つかえてしまいました。

「おや、おや。わたしには、すこし せまいようだ」

かめは、ゆっくり 足を ひっこめて、井戸の ふちに すわりました。

「かえるさん。かわりに、わたしの 住む 海の 話を しましょう」

「海？ 海って、どのくらい 大きいの。この 井戸より 大きいの」

かめは、にっこり わらって 答えます。

「海はね、どこまで 行っても、はしが 見えないほど 広いのです。どこまで もぐっても、底が 見えないほど ふかいのです」

「へえ」

「むかし、何年も 大雨が ふりつづいたことが ありました。それでも、海の 水は ふえませんでした」

「へええ」

「また、何年も 雨が ふらなかったことも ありました。それでも、海の 水は へりませんでした。海は いつでも、ゆったりと 波を うたせているのです」

かえるは、目を まんまるに して、口を ぽかんと あけたまま、なにも 言えなくなってしまいました。

「そんなに 大きな ものが、この 世界に あるなんて」

かめは、「では、またね」と 言って、ゆっくり 海へ 帰っていきました。

その 夜、かえるは、井戸の 水に あおむけに うかんで、上を 見上げます。

まるい 井戸の 口の 向こうに、まるい 夜空が 見えます。星が ひとつ、ふたつ、みっつ、またたいています。

「あの 空の 下の どこかに、大きな 大きな 海が あるんだなあ」

かえるは、海の 波を 思いうかべてみます。ざぶん、ざぶん、ゆったりと。

海を 見たことは ありません。けれども かえるは、まいばん 井戸の 底から 空を 見上げています。だから、夜空が どんなに ふかい 色を しているかは、だれよりも よく 知っていました。

「おやすみ、海。おやすみ、かめさん」

かえるは、星を かぞえながら、すうっと ねむってしまいました。

おしまい。