牛郎と 織女

むかしむかし、中国の ある 村に、牛郎という 若者が いました。牛郎は、年を とった 牛と いっしょに、小さな 家で 暮らしていました。

牛郎は、毎日 牛を つれて 畑を たがやし、夜には 牛の せなかを なでながら、星を ながめるのでした。

そのころ、空の 上には、織女という むすめが いました。天の 女王さまの まごむすめで、はたおりの 名人です。織女の おる 布は、朝やけの 雲や 夕やけの 雲に なって、空を きれいに かざるのです。

けれども 織女は、毎日 ひとりで はたを おるのが、すこし さびしかったのです。

ある 夜、年を とった 牛が、人の ことばで 話しました。

「牛郎や。あしたの 朝、山の むこうの 湖へ 行ってごらん。空の むすめたちが、水あびに おりてくるよ」

牛郎は びっくりしましたが、言われたとおり、湖へ 行きました。

湖では、天の むすめたちが、楽しそうに 水あびを しています。その 中の ひとりが、織女でした。

ふたりは、湖の ほとりで 話を しました。牛郎は 村の くらしの ことを、織女は 空の 上の ことを。話は いつまでも つきませんでした。

「わたし、この 村で、あなたと いっしょに 暮らしたい」

こうして 織女は 地上に のこり、ふたりは けっこんしました。

牛郎が 畑を たがやせば、織女は はたを おる。そんな 毎日でした。やがて、男の子と 女の子が 生まれました。小さな 家は、いつも わらい声で いっぱいでした。

ところが、空の 上では、たいへんな ことに なっていました。織女が いないので、空の 雲が、すっかり 色を なくしてしまったのです。

天の 女王さまは、たいそう おこりました。

「織女を、すぐに つれもどしなさい」

ある日、空から 天の 使いが おりてきて、織女を 雲に のせ、空へ つれていってしまいました。

子どもたちは、空を 見上げて、お母さんを よびつづけます。

すると、年を とった 牛が 言いました。

「わたしは、むかし 空の 星だった 牛です。さあ、わたしの せなかに お乗りなさい」

牛郎は、ふたりの 子どもを かごに 入れ、てんびんぼうで かついで、牛の せなかに 乗りました。牛は、ふわりと 空へ かけのぼります。

もう すこしで 織女に 手が とどく、その ときです。天の 女王さまが、かみに さした かんざしを ぬいて、空に すうっと 一本の 線を 引きました。

すると そこに、星の 光が ながれる、広い 広い 川が あらわれました。天の川です。

牛郎と 織女は、川の こちらと むこうに わかれて、いつまでも 見つめあうばかりでした。

その すがたを 見て、空を とぶ かささぎたちが、かわいそうに 思いました。かささぎたちは、たくさん たくさん あつまって、つばさを ならべ、天の川に 橋を かけたのです。

天の 女王さまも、とうとう 心を うごかされました。

「では、一年に 一度、七月 七日の 夜だけ、かささぎの 橋で 会うことを ゆるしましょう」

いまも 夏の 夜空には、天の川を はさんで、ふたつの 明るい 星が 光っています。牛郎の 星の そばには、小さな 星が ふたつ。かごに 入った、ふたりの 子どもたちです。

あしたの 夜は、七月 七日。かささぎの 橋が かかる 日です。

おしまい。